La mine de lithium d’Eramet en Argentine, un projet innovant
Imaginez un monde où nos véhicules électriques roulent grâce à des batteries issues d'un métal blanc extrait de manière durable et innovante, au cœur des paysages à couper le souffle des Andes argentines. C'est le pari qu'a relevé Eramet, le géant minier français, en inaugurant en juillet dernier sa toute première mine de lithium à plus de 4000 mètres d'altitude sur le plateau du salar de Centenario. Une prouesse technologique et environnementale qui pourrait bien révolutionner l'industrie des batteries.
L'extraction directe, une technologie d'avenir pour le lithium
Le projet Centenario d'Eramet se distingue par sa technologie innovante d'extraction directe du lithium (DLE). Fini les immenses bassins d'évaporation qui parsèment habituellement les zones de production de lithium en Amérique du Sud. Ici, les saumures riches en lithium sont directement pompées à 400 mètres sous terre puis mises en contact avec un matériau exclusif développé par Eramet. Ce dernier agit comme une éponge qui capte sélectivement le lithium avant de le relâcher. Un procédé rapide et efficace qui permet d'extraire 90% du lithium en une semaine seulement, contre 50% pour les techniques traditionnelles.
Cette prouesse technologique offre de nombreux avantages :
- Un rendement doublé
- Une empreinte environnementale réduite
- Une compétitivité accrue
Un partenariat sino-français prometteur
Pour mener à bien ce projet ambitieux, Eramet s'est associé au géant chinois Tsingshan. Leur co-entreprise Eramine, détenue à 50,1% par le français, a investi pas moins de 870 millions de dollars dans la construction du site qui emploie 350 personnes. La production, estimée à 24 000 tonnes de carbonate de lithium par an, soit l'équivalent des batteries de 500 000 véhicules électriques, sera partagée à parts égales entre les deux partenaires.
Centenario est l'un des premiers projets à industrialiser l'extraction directe de lithium à grande échelle. Une avancée majeure pour répondre à la demande exponentielle en batteries des prochaines années.
Christel Bories, PDG d'Eramet
Le lithium, un métal stratégique pour la transition énergétique
Avec l'essor des véhicules électriques, le lithium est devenu en quelques années un métal indispensable et très convoité. Selon les analystes, la demande pourrait être multipliée par 5 à 10 d'ici 2030. En se positionnant sur ce marché porteur avec une technologie de pointe, Eramet fait un pas de géant dans sa stratégie de diversification vers les métaux de la transition énergétique. Le groupe prévoit déjà de doubler la capacité de Centenario et lorgne de nouveaux projets au Chili et même en Alsace !
Vers une filière lithium française ?
Au-delà de sa portée pour Eramet, le succès de Centenario pourrait ouvrir la voie à l'émergence d'une véritable filière française du lithium, de l'extraction à la production de batteries en passant par le raffinage et la conception de cathodes. Un enjeu crucial de souveraineté pour ne pas laisser la main à la Chine sur cette ressource stratégique. Les pouvoirs publics l'ont bien compris et multiplient les initiatives pour structurer un écosystème tricolore, à l'image du récent projet d'usine de batteries d'ACC dans le nord de la France.
Avec sa mine 4.0 plantée à 4000 mètres d'altitude, Eramet montre que l'industrie française a plus d'un tour dans son sac pour relever les défis de la transition énergétique. Centenario n'est que la première pierre d'un édifice ambitieux qui pourrait faire de l'Hexagone un acteur majeur du lithium mondial. Une success story tricolore à suivre de très près !
