La résilience des startups israéliennes malgré la guerre

Lorsque la guerre a éclaté en octobre dernier entre Israël et le Hamas, beaucoup se sont inquiétés de son impact potentiel sur l'écosystème technologique israélien, véritable moteur de l'économie du pays. Neuf mois plus tard, force est de constater que les startups de la « Start-up Nation » font preuve d'une résilience à toute épreuve, en particulier dans les domaines de la cybersécurité et de l'intelligence artificielle.

Un écosystème tech au cœur de l'économie israélienne

Le secteur technologique joue un rôle crucial dans l'économie israélienne. Selon le rapport annuel 2023 de l'Israel Innovation Authority :

• Il emploie plus de 14% de la population active
• Il contribue à plus de 18% du PIB
• Il représente la moitié des exportations du pays

La guerre comme catalyseur de résilience

Loin de paralyser l'écosystème tech, la guerre semble avoir renforcé sa capacité d'adaptation et de résilience, en particulier dans les secteurs de la cybersécurité et de l'intelligence artificielle. Depuis le début de l'année 2024, 11 startups, principalement dans ces domaines, ont été acquises pour plus de 2 milliards de dollars.

Parmi les acquisitions notables, on peut citer les rachats de Run.AI et Desi par Nvidia, ainsi que celui de Priority par Blackstone. La licorne de la sécurité cloud Wiz, qui a récemment levé 1 milliard de dollars (un record pour une startup israélienne), serait même en pourparlers avec Google pour un rachat à 23 milliards de dollars.

Des défis à relever malgré tout

Cependant, tout n'est pas rose pour autant. Les investissements en capital-risque en Israël ont chuté de plus de 70% en glissement annuel entre 2022 et 2023. De nombreuses entreprises technologiques ont dû mobiliser leurs employés dans les réserves pour l'effort de guerre. Selon Dror Bin, PDG de l'Israel Innovation Authority :

Plusieurs entreprises ont appelé de nombreuses personnes à servir dans l'armée au cours des premiers mois de la guerre, ce qui représentait environ 10 % des employés du secteur technologique. Cette situation a eu un impact significatif sur le capital humain.

Dror Bin, PDG de l'Israel Innovation Authority

De plus, les cyberattaques visant divers secteurs (fournisseurs de services gérés, communications, finance, santé...) ont triplé depuis octobre dernier. Selon Gaby Portnoy, directeur général de l'Israel National Cyber Directorate, ces attaques ont coûté plus de 3 milliards de dollars à Israël.

La cybersécurité et l'IA, moteurs de croissance

Paradoxalement, c'est aussi ce qui fait la force de l'industrie de la cybersécurité israélienne. Portée par des talents qualifiés issus des unités technologiques de Tsahal et une culture entrepreneuriale dynamique, elle joue un rôle essentiel dans la défense du pays face aux menaces informatiques.

Pour Jon Medved, PDG du fonds OurCrowd, la guerre n'a fait qu'amplifier un phénomène déjà existant : « Il y a clairement plus de gens qui essaient de nous nuire et d'attaquer les organisations, le gouvernement et les entreprises israéliennes que jamais auparavant, mais c'est simplement que le volume de la musique a été augmenté, plutôt que d'entendre une toute nouvelle composition ».

L'intelligence artificielle est l'autre secteur porteur dans lequel les startups israéliennes excellent. Hailo, une des pépites du portefeuille d'OurCrowd qui développe des processeurs IA pour appareils edge, en est l'illustration parfaite. La société a réussi à lever 120 millions de dollars en plein conflit, atteignant une valorisation de 1,2 milliard de dollars.

Le soutien des investisseurs locaux et des institutions

Face aux défis posés par la guerre, les investisseurs locaux et les institutions israéliennes ont un rôle essentiel à jouer pour soutenir l'écosystème tech. L'Israel Innovation Authority a ainsi lancé un programme de 100 millions de dollars, abondé de 150 millions supplémentaires par le secteur privé, pour aider les startups en phase d'amorçage à traverser la crise.

Le fonds OurCrowd a quant à lui créé l'Israel Resilience Fund, dédié aux startups impactées par la guerre ou développant des solutions utiles dans ce contexte (reconstruction, médicaments d'urgence, sécurité alimentaire, cybersécurité...). Sur les 50 millions de dollars visés, 17 millions ont déjà été engagés dans 35 startups.

Malgré un contexte difficile, l'écosystème tech israélien prouve une nouvelle fois sa capacité à rebondir et à innover, porté par des secteurs d'avenir comme la cybersécurité et l'intelligence artificielle. Reste à voir si cette résilience se confirmera dans la durée, alors que le conflit ne semble pas prêt de s'apaiser.