La sonde Parker Solar Probe survit à un survol rapproché du Soleil
En ce début d'année 2025, la NASA vient de confirmer que sa sonde Parker Solar Probe a survécu à une rencontre sans précédent avec le Soleil. La veille de Noël, le 24 décembre 2024, cet engin spatial a en effet frôlé la surface de notre étoile, s'en approchant à seulement 6,1 millions de kilomètres. Un véritable exploit technologique !
Un voyage au plus près du Soleil
Lancée en 2018, la sonde Parker Solar Probe a pour mission d'étudier notre étoile comme jamais auparavant. Au fil de ses orbites successives, utilisant l'assistance gravitationnelle de Vénus, elle s'est peu à peu rapprochée du Soleil. Son dernier survol vénusien en novembre 2024 lui a ainsi permis d'atteindre une trajectoire record :
- Plus proche du Soleil que tout autre engin spatial
- Vitesse vertigineuse de 692 000 km/h
Un périple aux portes de l'enfer qui doit nous en apprendre davantage sur le fonctionnement de notre étoile et les mystères de sa couronne.
Un bouclier high-tech pour affronter l'enfer
Lorsque la Parker Solar Probe a plongé dans la couronne solaire le 24 décembre, elle s'est littéralement aventurée dans la partie externe de l'atmosphère du Soleil. Un environnement d'une hostilité extrême, avec des températures dépassant le million de degrés Celsius ! Pour y survivre, la sonde s'est parée d'un bouclier thermique hors du commun :
- En mousse de carbone
- Résistance jusqu'à 1400°C
- Instruments maintenus à température ambiante à l'abri derrière le bouclier
Des données inestimables sur le Soleil
Après plusieurs jours d'un silence radio inquiétant dû au plasma solaire, la sonde a finalement transmis son signal le 26 décembre, puis ses premières données le 1er janvier. De quoi rassurer les équipes de la NASA quant à sa survie et sa fonctionnalité. Comme le souligne Nour Rawafi, chef de projet :
La sonde Parker Solar Probe brave l'un des environnements les plus extrêmes de l'espace et dépasse toutes les attentes. Cette mission ouvre une nouvelle ère d'exploration spatiale, nous rapprochant comme jamais des mystères les plus profonds du Soleil.
– Nour Rawafi, chef de projet Parker Solar Probe à la NASA
Les données collectées lors de ce survol, ainsi que des quatre autres programmés en 2025, s'annoncent déjà inestimables pour percer les secrets de notre astre. Lorsque le carburant de ses propulseurs sera épuisé, après cette année 2025 marathon, la sonde sera volontairement exposée au Soleil pour une désintégration spectaculaire. Un feu d'artifice final pour un engin d'exception qui aura marqué l'histoire de l'exploration spatiale !
