L’appli Whataburger cartographie les pannes d’électricité
Face au chaos provoqué par l'ouragan Beryl à Houston, les habitants ont dû faire preuve d'ingéniosité pour s'informer sur l'étendue des coupures de courant. Et c'est l'application de la chaîne de restauration rapide Whataburger qui s'est imposée comme une ressource inattendue mais précieuse pour cartographier les pannes d'électricité.
L'ouragan Beryl plonge Houston dans le noir
L'ouragan Beryl a frappé de plein fouet la ville de Houston au Texas, laissant dans son sillage pas moins de 1,8 million de foyers privés d'électricité. Les perspectives de rétablissement du courant sont sombres, puisque des centaines de milliers d'habitants pourraient rester plusieurs jours sans énergie, alors même qu'une vague de chaleur s'abat sur la ville avec des températures grimpant jusqu'à 35°C.
Les services publics sous le feu des critiques
Face à cette situation critique, les regards se tournent vers la compagnie d'électricité locale, CounterPoint Energy. Mais cette dernière cristallise la frustration des habitants, puisqu'elle ne propose même pas d'application mobile permettant de suivre l'évolution des coupures de courant. Un manque flagrant de transparence et de communication qui empire le sentiment d'abandon des Houstoniens.
Whataburger, de la restauration à l'information
C'est dans ce contexte que l'application de Whataburger, chaîne de restauration rapide originaire de San Antonio avec 127 points de vente à Houston, a émergé comme une alternative ingénieuse. Sur la carte des restaurants Whataburger, un logo orange indique un établissement ouvert, tandis qu'un logo gris signale une fermeture. Les utilisateurs ont rapidement compris que ces statuts reflétaient en réalité la présence ou non d'électricité dans les différents quartiers de la ville.
L'appli Whataburger fonctionne comme un traqueur de pannes d'électricité, bien pratique vu que la compagnie d'électricité ne fournit pas de carte.
BBQBryan, utilisateur ayant révélé l'astuce sur les réseaux sociaux
Le tweet de cet utilisateur a rapidement enflammé la toile, générant plus de 22 000 likes et 6,9 millions d'impressions. Whataburger a réagi avec humour et empathie, saluant cet usage créatif de son application tout en espérant que chacun était sain et sauf. Un élan de solidarité numérique qui a propulsé l'appli en 16ème position des applications food & drink sur l'App Store, contre la 40ème place trois semaines plus tôt.
Le reflet de problèmes infrastructurels profonds
Au-delà de l'anecdote, cette utilisation détournée de l'appli Whataburger met en lumière les failles béantes dans la gestion des infrastructures électriques au Texas. Déjà en 2021, une féroce tempête hivernale avait laissé des millions d'habitants sans courant dans un froid glacial. Le sénateur Ted Cruz avait alors été aperçu en train de s'envoler vers une station balnéaire au Mexique, abandonnant ses administrés en pleine crise. Un camouflet qui n'a pas été oublié par les Texans lorsque le sénateur les a appelés à "rester prudents" sur les réseaux sociaux.
C'est un échec des infrastructures lorsqu'une application de burgers devient une ressource cruciale pour les habitants de Houston cherchant des informations sur les coupures de courant.
Amanda Silberling, journaliste TechCrunch
Car si l'appli Whataburger offre une vague idée des zones épargnées, elle ne peut se substituer à une communication de crise officielle. D'autant que rien ne garantit que la fermeture d'un restaurant soit uniquement liée à une panne de courant. Houston est à peine sortie d'une catastrophe naturelle, et de nombreux autres facteurs peuvent entrer en jeu.
Vers une prise de conscience des autorités ?
Cette utilisation inattendue de l'appli Whataburger met en exergue le besoin criant d'outils numériques pour informer les citoyens en temps de crise. Les autorités et les services publics se doivent de tirer les leçons de cet épisode, en développant des solutions officielles, fiables et transparentes pour communiquer sur l'état des réseaux électriques. Car s'en remettre à une appli de fast-food, aussi ingénieux soit cet usage, ne peut être une réponse pérenne et satisfaisante.
Il est grand temps pour le Texas de renforcer la résilience et la qualité de ses infrastructures, afin d'offrir un service vital à la hauteur des besoins de sa population. Les Texans méritent mieux qu'une carte des burgers pour s'éclairer en temps de crise, ils ont droit à un véritable engagement des pouvoirs publics pour garantir un accès fiable et durable à l'énergie. Espérons que le buzz autour de l'appli Whataburger serve d'électrochoc pour impulser ce changement plus que nécessaire.
