L’aventure industrielle d’Ariane 6 : Les dates clés
Le spatial européen s'apprête à franchir un cap historique avec le premier lancement de la fusée Ariane 6, prévu le 14 juillet prochain depuis le Centre spatial guyanais. Fruit d'un long développement mené conjointement par l'Agence spatiale européenne (ESA) et ArianeGroup, ce nouveau lanceur lourd marque une étape cruciale pour l'Europe dans la course à l'espace. Retour sur les grandes dates qui ont jalonné son aventure industrielle.
Juillet 2013 : Le dessin d'Ariane 6 se précise
C'est en juillet 2013 que le CNES et l'ESA dévoilent les premières maquettes de ce que sera Ariane 6. L'objectif est clair : disposer d'un lanceur capable de mettre en orbite jusqu'à 7 tonnes de charge utile à l'horizon 2020, afin de concurrencer la fusée Falcon 9 de SpaceX. Plusieurs innovations sont annoncées, comme un étage supérieur doté d'un moteur ré-allumable permettant des manœuvres orbitales complexes.
Mai 2019 : Feu vert pour la production en série
Désignée officiellement maître d'œuvre industriel d'Ariane 6 en 2015, la coentreprise ArianeGroup annonce en mai 2019 le lancement de la production des 14 premiers exemplaires du nouveau lanceur. Des commandes institutionnelles (satellites Galileo, CSO-3) mais aussi commerciales (Eutelsat) sont déjà enregistrées, confortant la viabilité du programme.
Juillet 2020 : Premiers reports
Initialement prévu au second semestre 2020, le vol inaugural d'Ariane 6 est repoussé une première fois en juillet de cette année-là. En cause : des difficultés techniques rencontrées lors des essais des bras cryotechniques servant à alimenter la fusée en ergols, ainsi que des retards de livraison des sous-traitants en raison de la crise sanitaire. D'autres reports seront annoncés par la suite, mettant sous pression le planning.
« Le vol inaugural d'Ariane 6 est un jalon crucial pour l'Europe spatiale. Nous travaillons d'arrache-pied pour tenir le calendrier malgré les aléas. »
André-Hubert Roussel, Président exécutif d'ArianeGroup
Janvier 2022 : Les premiers éléments arrivent en Guyane
Fabriquée sur plusieurs sites industriels européens, la fusée d'essai Ariane 6 commence à prendre forme. Ses principaux éléments, dont l'étage principal et l'étage supérieur, sont progressivement acheminés vers la Guyane en 2021-2022. En parallèle, le Centre spatial guyanais se prépare, avec notamment l'installation d'un nouveau pas de tir dédié.
Novembre 2023 : Succès du test d'allumage longue durée
Étape cruciale avant le vol inaugural : les essais combinés, culminant avec le test d'allumage de longue durée du moteur Vulcain 2.1 de l'étage principal. Réalisé en novembre 2023, ce test se déroule avec succès, ouvrant la voie au lancement inaugural d'Ariane 6 à l'été 2024. En avril, la fusée est érigée sur son pas de tir pour une ultime série de vérifications.
Avec l'arrivée imminente d'Ariane 6, c'est un nouveau chapitre de la conquête spatiale européenne qui s'ouvre. Plus puissante, plus polyvalente et plus compétitive que sa devancière Ariane 5, la fusée nouvelle génération doit permettre à l'Europe de rester dans la course face à une concurrence internationale exacerbée. Rendez-vous le 14 juillet pour assister, depuis Kourou, aux débuts de sa carrière !
