Le géant Pokémon Go Niantic vend sa division gaming
Dans une nouvelle qui a surpris l'industrie du jeu vidéo, Niantic, le créateur du phénomène mondial Pokémon Go, serait en pourparlers pour vendre sa division de développement de jeux. Selon des sources anonymes rapportées par Bloomberg, la société basée à San Francisco explorerait actuellement un accord avec Scopely, un développeur de jeux mobiles appartenant au groupe saoudien Savvy Games, pour une transaction qui s'élèverait à environ 3,5 millions de dollars.
Niantic, pionnier de la réalité augmentée dans le jeu mobile
Fondé en 2010 au sein de Google, Niantic s'est fait connaître avec Ingress, un jeu de capture de territoire en réalité augmentée salué pour son concept novateur. Mais c'est véritablement en 2016, avec le lancement de Pokémon Go, que la startup a connu un succès fulgurant à l'échelle planétaire. Le jeu, permettant d'attraper les célèbres créatures Nintendo dans le monde réel, est rapidement devenu un véritable phénomène de société.
Malgré ce triomphe, les titres suivants de Niantic, bien que relativement populaires, n'ont jamais atteint les sommets de Pokémon Go. En 2022, la société a dû se résoudre à licencier 8% de ses effectifs et à annuler quatre projets, dont Harry Potter: Wizards Unite. L'an dernier, ce sont 230 employés supplémentaires qui ont été remerciés, tandis que les jeux dérivés des licences NBA et Marvel étaient abandonnés.
Vers un recentrage sur la plateforme technologique ?
Si la vente se confirme, elle pourrait marquer un tournant stratégique majeur pour Niantic. La société semble en effet vouloir se recentrer sur le développement de sa plateforme technologique de réalité augmentée, plutôt que sur la création de jeux à proprement parler.
En 2022, Niantic a mis à jour son app Scaniverse pour permettre aux utilisateurs de créer des modèles 3D d'objets réels et de mettre ces données à disposition des développeurs. En novembre dernier, l'entreprise a annoncé travailler sur un vaste modèle géospatial, s'appuyant sur le machine learning pour "comprendre une scène et la connecter à des millions d'autres scènes à l'échelle mondiale".
Quel avenir pour les jeux Niantic ?
La question se pose désormais du devenir des jeux emblématiques de Niantic si la vente se concrétise. Les fans de Pokémon Go, toujours très actifs plus de 6 ans après sa sortie, scruteront avec attention les prochaines annonces. Scopely, connu pour des titres mobiles comme Star Trek Fleet Command, Scrabble GO ou encore WWE Champions, devra rassurer la communauté sur la pérennité du jeu si le rachat se confirme.
Au-delà de Pokémon Go, c'est peut-être toute l'approche de la réalité augmentée dans le jeu mobile qui est à un tournant. Le retrait d'un acteur aussi emblématique que Niantic pourrait en effet rebattre les cartes et ouvrir la voie à de nouveaux challengers. Une page semble en tout cas sur le point de se tourner pour la société californienne qui a démocratisé la RA auprès du grand public.
