Le rachat d’Arquus par John Cockerill : un pas vers un champion européen des blindés
Après cinq mois de négociations exclusives, le rachat du fabricant français de véhicules blindés Arquus par le groupe belge John Cockerill a finalement été confirmé. Cet accord, matérialisé par un mémorandum d'entente entre la France et la Belgique, marque une étape majeure vers la constitution d'un champion européen des blindés légers, avec de fortes ambitions sur les marchés exports.
Une alliance stratégique entre la France et la Belgique
Emmanuel Macron et son homologue belge Alexander De Croo ont scellé cet accord le 17 juin en marge du Conseil européen. Les deux États se sont engagés dans une stratégie commune impliquant une prise de participation croisée de 10% au capital de John Cockerill Défense, la filiale dédiée aux systèmes d'armes terrestres du groupe belge.
Cette montée au capital, qui sera prochainement formalisée par une convention d'investissement et un pacte d'actionnaires, témoigne d'une volonté partagée de renforcer la coopération franco-belge en matière de défense et de consolider la base industrielle et technologique de défense européenne.
Arquus, un héritage militaire français
Arquus, anciennement Renault Trucks Defense, est un acteur historique de l'armement terrestre en France. Sous ses différentes marques (ACMAT, Panhard...), l'entreprise a fourni pendant des décennies des véhicules blindés aux forces armées françaises. Filiale du groupe Volvo depuis 2001, Arquus compte aujourd'hui 1200 salariés répartis sur ses différents sites de production en France.
L'acquisition attendue d'Arquus par John Cockerill est une étape importante pour le renforcement de la coopération entre la Belgique et la France en matière de défense et pour la consolidation de l'industrie de défense européenne.
François Michel, PDG de John Cockerill
John Cockerill, un groupe en pleine expansion
De son côté, John Cockerill Défense s'est imposé comme un fournisseur reconnu de tourelles pour blindés légers, de systèmes de tir et de simulation. Adossé à un groupe industriel de plus de 6000 personnes, John Cockerill Défense a réalisé un chiffre d'affaires de 1 milliard d'euros en 2022.
Avec le rachat d'Arquus, John Cockerill ambitionne de donner naissance à un acteur de premier plan dans le segment des blindés légers, avec un accent particulier mis sur la conquête des marchés internationaux. L'objectif affiché est d'atteindre rapidement un chiffre d'affaires annuel de 1 milliard d'euros et un effectif de 2000 personnes.
Vers un pilier européen des blindés
Au-delà de sa dimension industrielle, ce rapprochement s'inscrit dans une logique de structuration de la défense européenne. Comme l'a souligné Alexander De Croo, la guerre en Ukraine a rappelé l'importance pour les Européens de se doter d'une véritable industrie de défense intégrée et compétitive.
En unissant leurs forces, la France et la Belgique entendent poser les bases d'un futur champion européen des blindés, à même de rivaliser avec les grands acteurs mondiaux du secteur. Une ambition qui passera par une rationalisation de l'outil industriel, des investissements soutenus en R&D et une présence commerciale renforcée à l'international.
Le rachat d'Arquus par John Cockerill ouvre ainsi un nouveau chapitre pour l'industrie européenne des blindés. Reste à transformer l'essai et à concrétiser les synergies promises entre les deux entreprises. Un défi industriel et stratégique de taille, mais dont les enjeux - autonomie stratégique, compétitivité, rayonnement à l'export - justifient pleinement les efforts consentis par Paris et Bruxelles.
