Le Retour Sur Terre De Starliner – Des Défis À Relever
Le géant aérospatial Boeing a enfin réussi à lancer sa capsule Starliner plus tôt ce mois-ci, après des années de retard. Cependant, le voyage de retour des deux astronautes à bord s'annonce plus compliqué que prévu. En effet, les vétérans de l'espace Butch Wilmore et Suni Williams devront passer au moins 20 jours dans la Station Spatiale Internationale, au lieu des 8 initialement planifiés.
Des problèmes techniques persistants
Ce délai supplémentaire permettra aux ingénieurs de Boeing d'analyser en profondeur les données et de s'assurer que Starliner est prêt pour le voyage retour. Plusieurs soucis sont apparus durant cette mission de démonstration :
- Des fuites d'hélium dans le système de propulsion
- Plusieurs propulseurs en panne lors de l'approche finale vers l'ISS
Bien que 4 des 5 propulseurs défectueux aient pu être réactivés, un reste hors-service. Heureusement, avec ses 28 propulseurs au total, Starliner peut se permettre d'en avoir un en panne sans compromettre sa capacité à se détacher de la station et à revenir sur Terre.
Comprendre l'origine des problèmes
Situés dans le module de service, qui se consume lors de la rentrée atmosphérique, les propulseurs et les fuites d'hélium doivent être minutieusement étudiés. Les ingénieurs s'emploient à déterminer les causes exactes de ces dysfonctionnements avant d'autoriser le désamarrage et le retour des astronautes.
Nous voulons prendre un peu plus de temps pour examiner les données, faire des analyses et nous assurer que nous sommes vraiment prêts à rentrer à la maison.
– Steve Stich, responsable NASA
Un retour sur Terre retardé mais sécurisé
Si tout se passe bien, Butch Wilmore et Suni Williams pourraient quitter l'ISS le 25 juin et atterrir au White Sands Test Facility au Nouveau-Mexique le lendemain matin. Sinon, la prochaine opportunité serait le 2 juillet.
Ce vol d'essai est la dernière étape avant que la NASA ne certifie Starliner pour des missions régulières, potentiellement dès début 2025. Les problèmes rencontrés devront cependant être pleinement compris et résolus d'ici là.
Starliner se positionne comme la deuxième option de transport d'équipage vers l'ISS pour la NASA, après la capsule Dragon de SpaceX qui assure ce rôle depuis 2020. Malgré les défis actuels, ce vol marque une étape importante pour Boeing et ouvre la voie à une nouvelle ère de vols spatiaux habités américains.
