Le spatial allemand rebondit après l’explosion en Écosse
L'incident spectaculaire survenu le 19 août dernier sur la base de lancement écossaise de SaxaVord lors d'un test d'une fusée de la société allemande Rocket Factory Augsburg (RFA) a fait le tour du monde. L'explosion de l'un des neuf moteurs du premier étage de la fusée RFA One, projetant des gerbes de flammes et une épaisse fumée, a marqué les esprits. Mais cet événement, heureusement sans conséquence humaine ou matérielle, ne semble pas entamer la détermination de la jeune pousse spatiale outre-Rhin.
Un test crucial pour identifier les défauts
Loin de se laisser abattre, RFA voit dans cet incident une étape normale du développement de son lanceur. Le test visait justement à débusquer d'éventuels problèmes avant de passer aux vols d'essai. Comme le souligne Frank Strang, le directeur de SaxaVord :
Il est bien trop tôt pour savoir ce qui a causé l'anomalie, mais je suis certain que dès que RFA aura trouvé la solution, il rectifiera la situation et poursuivra son programme.
Frank Strang, directeur de SaxaVord
De son côté, RFA évoque sobrement une "anomalie" et précise que l'incident n'a fait aucun blessé ni dégât. Un professionnalisme salué par son partenaire écossais.
La RFA One, un lanceur léger innovant
L'engin spatial impliqué est une fusée RFA One, un lanceur léger capable de placer 1,3 tonne de charge utile en orbite basse. Avec ses 30 mètres de haut pour 2 mètres de diamètre, elle peut emporter un petit satellite ou plusieurs microsatellites.
Pour se démarquer sur un marché très concurrentiel, RFA mise sur des prix de lancement compétitifs et une grande flexibilité dans les dates de lancement. Partiellement fabriqué en impression 3D, le moteur de la RFA One utilise une technologie sophistiquée de combustion étagée pour une efficacité accrue. Au total, la fusée développe une puissance de 500 000 ch.
SaxaVord, une base stratégique pour le spatial britannique
La base de SaxaVord, créée en 2022, est le premier site de lancement vertical homologué en Europe. Elle doit permettre au Royaume-Uni de développer son secteur spatial malgré sa sortie des programmes européens suite au Brexit.
Lockheed Martin prévoit d'y lancer les premiers satellites fabriqués sur le sol britannique. La start-up française Latitude y a aussi testé son micro-lanceur Zéphyr en vue d'un premier vol en 2028. Avec une autorisation pour 30 lancements par an, SaxaVord entend jouer un rôle clé en Europe.
L'Europe doit développer ses capacités spatiales
L'incident de la fusée RFA One ne doit pas occulter la nécessité pour l'Europe de développer une filière de lanceurs spatiaux dynamique et diversifiée. Face aux géants du secteur comme SpaceX et à l'émergence de nombreuses start-up, il est crucial de soutenir des projets innovants comme celui de Rocket Factory Augsburg.
Des lancements plus fréquents et moins coûteux grâce à des fusées légères comme la RFA One permettront de démocratiser l'accès à l'espace. Cela profitera à de nombreux acteurs, des universités aux PME en passant par les agences gouvernementales. Les données et services issus des satellites profiteront à des domaines aussi variés que :
- L'observation de la Terre et l'environnement
- Les télécommunications et l'internet
- La navigation et les transports
- La recherche scientifique
Des entreprises audacieuses comme RFA, en repoussant les limites technologiques, ouvrent la voie à de nouvelles opportunités économiques et à des progrès sociétaux majeurs. Leurs efforts méritent d'être encouragés et accompagnés malgré les inévitables embûches.
L'explosion spectaculaire de ce 19 août sur la base écossaise de SaxaVord n'est donc qu'un contretemps pour Rocket Factory Augsburg. Gageons que le jeune constructeur de lanceurs légers saura vite rebondir et prouver la fiabilité et la compétitivité de sa fusée RFA One. L'Europe spatiale a besoin d'entrepreneurs visionnaires et tenaces pour rester dans la course !
