Le virage surprenant de la fondation Zuckerberg
Qui l'eut cru ? La fondation philanthropique de Mark Zuckerberg et son épouse Priscilla Chan vient d'opérer un virage à 180 degrés. Fini les programmes Diversité, Équité et Inclusion (DEI), place à la biologie et à l'intelligence artificielle. Un revirement aussi soudain qu'inattendu qui soulève de nombreuses questions sur la vision et la stratégie de l'organisation.
La Chan Zuckerberg Initiative tourne la page des programmes DEI
Jusqu'à présent, la Chan Zuckerberg Initiative (CZI) était connue pour son engagement en faveur de la diversité, l'équité et l'inclusion. Des valeurs qu'elle promouvait activement à travers divers programmes et subventions. Mais ce temps semble désormais révolu.
Selon un email interne révélé par le Guardian, le directeur des opérations de CZI, Marc Malandro, annonce un changement radical de cap :
Compte tenu de l'évolution du paysage réglementaire et juridique, nous n'aurons plus d'équipe Diversité, Équité, Inclusion et Accessibilité à CZI.
– Marc Malandro, COO de la Chan Zuckerberg Initiative
Exit donc les programmes comme les Science Diversity Leadership Awards qui récompensaient des chercheurs issus de la diversité, ou encore la Diverse Slate Practice qui imposait des entretiens avec des candidats diversifiés pour chaque poste ouvert. Place à un recentrage sur "la biologie et l'IA" en termes de subventions.
Un revirement en totale contradiction avec les engagements récents
Ce qui est particulièrement troublant dans cette annonce, c'est qu'elle intervient quelques semaines à peine après que CZI ait assuré à ses employés qu'elle restait pleinement engagée en faveur de la diversité, suite à des inquiétudes liées à des changements similaires chez Meta, la maison-mère de Facebook.
En effet, début février, Mark Gundacker, responsable RH de CZI, avait déclaré que les évolutions chez Meta n'impacteraient pas les opérations de la fondation. Un engagement qui semble aujourd'hui bien léger face à ce virage stratégique majeur.
Un alignement avec les priorités scientifiques qui pose question
Pour justifier ce revirement, la direction de CZI invoque un "alignement avec [leur] priorité en tant que fondation scientifique". Mais difficile de voir en quoi les enjeux de diversité et d'inclusion seraient incompatibles avec le soutien à la recherche en biologie et en IA.
Au contraire, de nombreuses études ont montré l'importance de la diversité des profils et des perspectives pour stimuler l'innovation, y compris dans les domaines scientifiques. En se privant de ses programmes DEI, CZI ne risque-t-elle pas de passer à côté de talents prometteurs ?
Une décision qui ternit l'image de la "tech for good"
Au-delà de CZI, c'est toute la philanthropie du secteur tech qui risque de souffrir de cette volte-face. Alors que de plus en plus de géants de la Silicon Valley mettent en avant leur engagement social et sociétal, ce genre de décision vient jeter le doute sur la sincérité et la pérennité de ces engagements.
Quid de l'impact réel et durable des initiatives "tech for good" si elles peuvent être remises en cause du jour au lendemain ? La crédibilité de la philanthropie version Silicon Valley est clairement écornée par ce revirement de CZI.
Quelles conséquences pour l'écosystème de la diversité dans la tech ?
Au-delà de l'impact sur l'image de la fondation et du secteur, ce sont surtout les acteurs et bénéficiaires des programmes DEI qui risquent de pâtir de ce désengagement soudain. Chercheurs, associations, startups... nombreux sont ceux qui comptaient sur le soutien de CZI pour faire avancer la diversité et l'inclusion dans la tech.
Sans ces subventions et ces programmes dédiés, tout un écosystème fragilisé pourrait se retrouver en difficulté. D'autant plus que l'effet d'entraînement de CZI risque de pousser d'autres organisations à revoir leurs engagements DEI à la baisse.
Un signal inquiétant pour l'avenir de la diversité dans la tech
Plus largement, le revirement de CZI envoie un signal négatif quant à la place de la diversité, l'équité et l'inclusion dans le secteur tech. Malgré les beaux discours et les engagements de façade, les actions concrètes semblent encore trop souvent sacrifiées sur l'autel des priorités business et des modes technologiques.
Pourtant, les enjeux de représentativité et d'égalité des chances sont cruciaux pour construire une technologie inclusive et éthique, au service de tous. Espérons que le contre-exemple de CZI poussera le secteur à réaffirmer son engagement en faveur de la diversité. L'avenir de la tech inclusive en dépend.
