L’ère des combinaisons spatiales recyclant l’urine en eau potable
Imaginez que vous puissiez boire votre propre urine sans danger pendant vos longues sorties spatiales. C'est exactement ce que des scientifiques de l'Université Cornell sont en train de développer, en s'inspirant des fameuses combinaisons stillsuits du roman de science-fiction Dune !
Un système innovant de recyclage d'urine intégré aux combinaisons
Actuellement, les astronautes urinent simplement dans une couche spéciale ultra-absorbante lorsqu'ils portent leur combinaison pendant de longues périodes. Pas très confortable ni hygiénique ! De plus, toute cette urine est gaspillée alors que chaque goutte compte dans l'espace.
L'équipe du Professeur Christopher E. Mason a donc mis au point un ingénieux système intégré à la combinaison spatiale qui collecte, filtre et purifie l'urine pour la transformer en eau potable, enrichie en électrolytes. Le tout en seulement 5 minutes !
Une coupe de recueil de l'urine directement dans la combinaison
Le système comporte une coupe en silicone moulé placée au niveau des parties génitales, dans une couche spéciale multiépaisseur qui absorbe l'urine et la transfère immédiatement vers un réservoir situé dans un sac à dos connecté.
Filtration par osmose inverse en deux étapes
L'urine collectée passe alors par un système de filtration par osmose inverse en deux étapes, séparant l'eau pure des autres composants comme le sel. Des électrolytes sont ensuite ajoutés à l'eau purifiée pour apporter les nutriments nécessaires pendant l'effort.
Notre système peut être testé dans des conditions de microgravité simulées. Ces tests garantiront sa fonctionnalité et sa sécurité avant d'être déployé lors de vraies missions spatiales.
Prof. Christopher E. Mason, Université Cornell
Une efficacité remarquable de 87%
Le prototype actuel parvient déjà à convertir l'urine en eau potable avec une efficacité de 87%, en recyclant 500 ml d'urine en seulement 5 minutes ! Le module, alimenté par batterie, ne pèse que 8 kg pour l'instant mais devrait être miniaturisé.
Cette innovation pourrait réellement révolutionner la vie des astronautes, en leur permettant de récupérer un maximum d'eau pendant leurs sorties. Un pas de plus vers l'autonomie pour les futures missions de longue durée ou l'exploration de planètes arides comme Mars !
