Les Moments Forts de l’Industrie Spatiale en 2024
L'année 2024 restera dans les annales comme un tournant majeur pour l'industrie spatiale. SpaceX a franchi de nouvelles étapes décisives, plusieurs acteurs se sont lancés à l'assaut de la Lune et les investissements se sont accélérés. Retour sur les 5 moments forts qui ont marqué cette année spatiale exceptionnelle.
SpaceX réussit l'exploit de rattraper son booster Super Heavy
Le moment le plus spectaculaire de 2024 est sans conteste la prouesse technique réalisée par SpaceX lors du 5ème vol d'essai de sa fusée Starship en octobre. Pour la première fois, les deux grands bras de la tour de lancement sont parvenus à attraper le mastodonte de 70 mètres au vol. Un véritable exploit d'ingénierie quand on sait que la récupération des boosters Falcon 9 se fait sur des barges en mer.
La technique de récupération du booster Super Heavy est une innovation de rupture. Elon Musk y voit la clé pour atteindre son objectif de 100 lancements de Starship par an. Si tout n'est pas encore au point, comme l'a montré l'abandon de la tentative suivante en novembre, cette réussite est un jalon crucial pour faire de Starship un lanceur révolutionnaire et ouvrir la voie vers la Lune et Mars.
Boeing rate son retour dans la course spatiale habitée
2024 devait être l'année du retour en force de Boeing dans le domaine des vols habités. Las, la première mission avec équipage de sa capsule Starliner en juin a tourné court. Une série de dysfonctionnements techniques lors de l'approche finale de la Station spatiale internationale a contraint les deux astronautes à bord à un séjour prolongé dans l'espace de plusieurs mois.
Par sécurité, la NASA a décidé de les faire revenir sur Terre au printemps prochain à bord d'une capsule SpaceX Dragon. Un choix par défaut qui sonne comme un camouflet pour Boeing, déjà pénalisé par les surcoûts de Starliner. Si le retour sur Terre s'est déroulé sans encombre, l'avionneur devra sans doute refaire une nouvelle mission test avant d'être certifié pour des vols commerciaux réguliers.
Premières sorties extravéhiculaires privées réussies
Un petit pas pour l'Homme, un grand pas pour le NewSpace ! L'année 2024 a vu les deux premières sorties spatiales privées de l'Histoire, menées par l'équipage de la mission Polaris Dawn. Le milliardaire Jared Isaacman et l'ingénieure de SpaceX Sarah Gillis sont les pionniers de ces « spacewalks » commerciaux, réalisés depuis le sommet de leur capsule Dragon spécialement équipée.
Reliés à leur vaisseau par un cordon ombilical, les deux spationautes ont passé chacun une dizaine de minutes dans le vide spatial pour tester leur combinaison conçue par SpaceX. Des essais concluants qui ouvrent la voie à de nouvelles activités en orbite pour les futurs vols privés. De quoi inspirer d'autres vocations, à l'image de Jared Isaacman nommé récemment à la tête de la NASA.
Le grand spectacle des missions lunaires
Objectif Lune ! 2024 a vu un nombre record de tentatives d'alunissage, avec pas moins de quatre missions en lice. Si le bilan est mitigé, l'engouement pour notre satellite naturel ne se dément pas. Les deux sociétés américaines Astrobotic et Intuitive Machines ont manqué de peu leur alunissage, à l'instar de l'agence spatiale japonaise.
Seule la Chine est parvenue à se poser en douceur sur la Lune et à en ramener des échantillons grâce à la sonde Chang'e 6. Une prouesse technologique qui démontre les progrès fulgurants de Pékin, bien déterminé à défier l'hégémonie américaine dans l'espace. Nul doute que la course à la Lune ne fait que commencer et réserve son lot de surprises pour les années à venir.
La Space Force ouvre grand les vannes des contrats
Si l'année 2024 a été riche en prouesses et en émotions spatiales, elle a aussi été marquée par une accélération des investissements, en particulier de la part de la Space Force américaine. Des contrats record ont été attribués à des acteurs privés, signe que l'armée mise sur le NewSpace pour muscler ses capacités.
SpaceX a décroché un méga-contrat de 733 millions de dollars pour 8 lancements. Rocket Lab s'est vu confier la production de 18 satellites pour 515 millions de dollars. La jeune pousse Anduril a aussi tiré son épingle du jeu avec plusieurs commandes pour de la surveillance spatiale. De quoi doper l'écosystème et préparer l'avenir.
Au final, 2024 restera comme une année spatiale exceptionnelle à plus d'un titre. Un cru mémorable qui a vu les promesses du NewSpace se concrétiser avec des innovations de rupture et des réussites spectaculaires. La dynamique enclenchée ne devrait pas retomber de sitôt tant les défis à relever sont nombreux, de la Lune à Mars en passant par la construction d'une économie spatiale pérenne. Vivement 2025 !
