Les PME françaises innovantes montrent leur résilience

Année après année, les PME françaises font preuve d'une incroyable capacité d'adaptation et d'innovation. Malgré une crise sanitaire sans précédent et la flambée des prix de l'énergie qui ont durement impacté l'économie, elles ont su maintenir le cap et même accélérer leurs efforts en recherche et développement. C'est ce que révèle une récente étude de l'Institut National de la Propriété Industrielle (INPI) sur les dépôts de brevets.

Une hausse de 12% des dépôts de brevets par les PME entre 2019 et 2023

Alors que l'on aurait pu craindre un recul de l'innovation face aux vents contraires traversés par les entreprises depuis 2020, il n'en est rien. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : le nombre total de brevets déposés par les sociétés françaises a bondi de 12% entre 2019 et 2023, passant de 174 000 à près de 194 000. Une performance remarquable tirée en grande partie par les petites et moyennes entreprises.

En effet, si les grandes entreprises continuent de peser pour environ 60% du total des brevets, la part des PME a significativement augmenté sur la période, de 17,7% en 2019 à 19% en 2023. Soit une progression supérieure à celle des grands groupes. Comment expliquer cette belle vitalité des plus petites structures ?

Le soutien déterminant de l'État à l'innovation des PME et ETI

D'après les analystes de l'INPI, cette croissance des dépôts de brevets par les PME est en grande partie à mettre au crédit des différents dispositifs de soutien déployés par l'État ces dernières années. Parmi eux, on peut citer :

• Les plans Deeptech et France 2030 en faveur des startups et PME innovantes.
• La stratégie "Nation ETI" visant à faire émerger davantage d'entreprises de taille intermédiaire.
• Ou encore le programme ETIncelles dédié à l'accompagnement des startups deeptech.

Autant d'initiatives qui semblent porter leurs fruits et permettre aux pépites françaises de continuer à innover même en période difficile. Car derrière cette hausse globale des brevets se cache une réalité contrastée.

Un petit groupe de PME "superstars" de l'innovation

Seules 2000 PME sur les 160 000 que compte l'Hexagone déposeraient en effet des brevets chaque année. Un club encore restreint mais qui tend à s'élargir. Ces championnes de l'innovation, que l'on retrouve principalement dans des secteurs de pointe comme le médical, la deeptech, la chimie, la mécanique ou l'aérospatial, investiraient en moyenne 50% de leur chiffre d'affaires en R&D, contre seulement 9% pour l'ensemble des PME.

Nous observons l'émergence d'un groupe de PME "superstars", hyper-innovantes et tournées vers les technologies d'avenir. Elles tirent vers le haut la dynamique d'innovation française.

Pascal Faure, Directeur Général de l'INPI

Au final, dans un contexte économique pourtant défavorable, les petites et moyennes entreprises françaises ont su faire preuve d'agilité et d'audace pour maintenir le cap de l'innovation. Portées par un écosystème de plus en plus favorable et de nouveaux soutiens publics, elles sont plus que jamais des acteurs incontournables de la compétitivité et du rayonnement de notre pays. De quoi être optimiste pour l'avenir malgré les défis à relever !