Les robots au secours des récifs coralliens endommagés

Imaginez un scénario où des robots travaillent main dans la main avec les humains pour sauver nos précieux récifs coralliens. Eh bien, ce scénario est en train de devenir réalité grâce à une innovation révolutionnaire dans le domaine de la robotique marine !

Une main robotique pour cultiver les coraux

Plusieurs groupes à travers le monde se sont lancés dans la culture de bébés coraux destinés à être transplantés dans les récifs en voie de disparition. Cependant, ces projets ambitieux nécessitent une aide considérable pour pouvoir être menés à bien. C'est là qu'intervient une nouvelle main robotique, spécialement conçue pour transférer avec soin et efficacité les jeunes coraux entre les différents bassins au fur et à mesure de leur croissance.

Ce dispositif innovant est le fruit d'une collaboration entre l'agence de recherche gouvernementale australienne CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) et la Beyond Coral Foundation. Il a été développé pour être utilisé avec le robot Coral Husbandry Automated Raceway Machine (CHARM) de la fondation, qui est un robot dédié à l'agriculture corallienne.

Des coraux élevés comme des bébés

Actuellement, dans les installations de Beyond Coral sur l'île Magnetic en Australie, de petites sections de corail vivant sont prélevées sur des colonies plus grandes, puis cultivées dans une série de bassins intérieurs jusqu'à ce qu'elles soient suffisamment grandes et robustes pour survivre sur un véritable récif océanique.

L'élevage de ces bébés coraux implique des tâches quotidiennes telles que les nourrir, les nettoyer, enlever les algues de leurs réservoirs et les transférer entre des bassins adaptés aux conditions de croissance optimales au fur et à mesure qu'ils grandissent. Tous ces travaux sont actuellement effectués par des personnes.

Selon Beyond Coral, il n'y a tout simplement pas assez de main-d'œuvre humaine qualifiée pour cultiver les millions de coraux qui seront nécessaires pour repeupler tous les récifs décimés de la planète.

Beyond Coral Foundation

CHARM, le robot des mers infatigable

C'est là que CHARM entre en jeu. Ce robot est destiné à répondre à ce besoin en travaillant sans relâche, 24 heures sur 24, dans les nurseries coralliennes du monde entier. Il utilise différents accessoires pour effectuer différentes tâches :

• La main du CSIRO est utilisée pour soulever délicatement les coraux d'un bassin et les transférer dans le bassin suivant.
• Mieux décrit comme une pince, ce dispositif au corps souple a été créé en utilisant des algorithmes spéciaux de conception générative par IA, qui ont identifié les meilleures structures pour manipuler les coraux fragiles en toute sécurité et efficacité.

La pince doit également résister à une utilisation constante dans l'eau salée, qui corrode rapidement les pièces métalliques. Dans cette optique, elle est presque entièrement composée de pièces en polymère dur et en caoutchouc souple imprimées en 3D - ses seuls composants métalliques sont quelques vis et boulons.

Vers une restauration à grande échelle des récifs

Une fois développée davantage, cette technologie pourrait également être utilisée pour placer les coraux adultes sur les récifs. Selon le Dr Josh Pinskier du CSIRO :

Cette pince reproduit la dextérité d'une main humaine, lui permettant de manipuler les tissus coralliens délicats sans les endommager, tout en étant suffisamment robuste pour soulever des coraux de différentes tailles. En automatisant ce processus, nous pouvons contribuer aux efforts mondiaux plus larges visant à intensifier l'agriculture corallienne et aider à restaurer les récifs du monde entier.

Dr Josh Pinskier, CSIRO

Cette innovation robotique représente un grand pas en avant dans la lutte pour sauver nos écosystèmes coralliens en danger. En conjuguant l'expertise humaine et l'infatigabilité des machines, nous pouvons espérer redonner vie à ces joyaux marins avant qu'il ne soit trop tard. Le futur de nos océans se joue peut-être dans ces bassins où grandissent tranquillement les coraux de demain, sous l'œil bienveillant de leurs gardiens robotiques.