L’essor des startups d’IA au Canada : zoom sur Tenstorrent

Le Canada n'en finit plus d'impressionner dans le domaine de l'intelligence artificielle. Dernière pépite en date à faire parler d'elle, la startup torontoise Tenstorrent, qui vient de voir sa valorisation propulsée à 2 milliards de dollars suite à un important investissement de Samsung. Une consécration pour cette jeune pousse spécialisée dans les puces pour l'IA, et un signal fort pour tout l'écosystème canadien, qui fourmille de talents prêts à révolutionner le secteur.

Tenstorrent, licorne en puissance de l'IA canadienne

Fondée en 2016 par Jim Keller, un vétéran d'Apple et Tesla, Tenstorrent développe des processeurs destinés à faire tourner des modèles d'intelligence artificielle de manière ultra-performante. Son ambition : mettre à mal le règne de Nvidia sur ce marché des puces spécialisées, estimé à plusieurs dizaines de milliards de dollars.

Le pari semble en bonne voie. Avec ce nouveau tour de table mené par Samsung d'un montant d'au moins 300 millions de dollars, la valorisation de Tenstorrent atteint les 2 milliards. De quoi lui donner de sérieux moyens pour accélérer sa R&D et partir à la conquête du marché.

Une reconnaissance pour tout l'écosystème canadien

Au-delà du succès de Tenstorrent, c'est tout un écosystème d'intelligence artificielle qui rayonne au Canada. Des géants comme Google, Facebook ou Microsoft y ont installé d'importants centres de recherche, tandis que de nombreuses startups locales pointent leur nez, à l'image de Cohere, qui développe des modèles de traitement du langage surpuissants.

Les universités et le soutien des pouvoirs publics jouent un rôle clé dans cette dynamique. L'expertise académique, portée par des figures comme Yoshua Bengio, est reconnue mondialement. Et les gouvernements favorisent l'émergence de champions, via des initiatives comme Scale AI, la supergrappe d'innovation en IA pilotée par Montréal.

Les défis à relever pour transformer l'essai

Malgré ces atouts, des défis restent à surmonter pour que l'IA canadienne exprime pleinement son potentiel. Attirer et retenir les meilleurs talents est crucial, face à l'appétit de géants américains. Transformer la recherche en réussites commerciales à grande échelle est un autre enjeu majeur.

En s'ouvrant à des investisseurs étrangers de renom comme Samsung, Tenstorrent montre une voie possible. Celle d'un écosystème qui rayonne au-delà de ses frontières, et bâtit des leaders technologiques de stature internationale. D'autres licornes Made in Canada sont attendues dans les années à venir !

Le Canada possède tous les atouts - talents, recherche, soutien public - pour s'imposer durablement comme un leader mondial de l'IA.

- Yoshua Bengio, pionnier de l'apprentissage profond

L'IA générative, prochaine frontière des startups canadiennes ?

Si le hardware d'IA est un secteur d'excellence au Canada, avec Tenstorrent en fer de lance, un autre domaine voit émerger des pépites particulièrement prometteuses : celui de l'IA générative. À la croisée du traitement du langage et de la génération de contenus (textes, images, vidéos...), cette technologie explose actuellement.

Là encore, le Canada compte des startups en pointe, comme Cohere. Son PDG Aidan Gomez estime que l'IA générative sera mature pour générer des revenus bien plus tôt qu'on ne le pense. Les récents partenariats entre Apple et OpenAI ou Google et Anthropic montrent que les géants du Web l'ont bien compris aussi.

Nul doute que d'autres licornes canadiennes émergeront dans ce domaine très dynamique. Avec en ligne de mire le même défi : transformer des innovations de rupture en leaders mondiaux. Le succès de Tenstorrent ouvre en tout cas la voie, et montre que c'est possible ! Reste à transformer l'essai à grande échelle.