L’ex-siège européen de Yahoo! : un paradis pour les startups blockchain

Dans la petite ville suisse de Rolle, nichée entre Genève et Lausanne, une curiosité architecturale suscite l'intérêt. Derrière ses murs de verre se dessine un nouveau chapitre pour ce qui fut jadis le siège européen du géant américain Yahoo!. Laissé vacant en 2014 suite à un brutal revirement stratégique, l'immeuble retrouve aujourd'hui une seconde jeunesse en attirant une nouvelle génération d'entrepreneurs spécialisés dans la blockchain et le web 3.0.

Un voyage dans le passé numérique

Lorsque l'avocat Florian Ducommun, associé du cabinet Bonnard Lawson et spécialiste de la blockchain, visite le site en 2021, il est frappé par l'état de conservation des lieux. Sur les bureaux, des mugs Yahoo! semblent attendre le retour des employés. Aux murs, des projections de ventes rappellent les ambitions de l'époque. Dans les tiroirs, des documents stratégiques dorment paisiblement.

Mais ce qui retient surtout l'attention de Ducommun, ce sont les infrastructures de datacenters dernier cri laissées quasiment intactes. "Ils étaient très en avance sur leur temps puisque, encore aujourd'hui, ce matériel informatique n'est pas obsolète", souligne-t-il.

Au cœur du réseau européen

La localisation de Rolle n'est pas anodine. Le site se trouve sur l'une des principales dorsales de réseau informatique en Europe, notamment du fait de la proximité avec le Cern, berceau du World Wide Web. Un emplacement stratégique pour les activités de Nodes International et de Sworn Lab, deux sociétés dirigées par Florian Ducommun.

Spécialisées dans les opérations de proof of stake (preuve d'enjeu) pour des blockchains comme Ethereum, ces entreprises ont besoin d'une excellente bande passante en permanence. "L'enjeu dans notre activité, c'est d'être capable d'assurer une bonne connectivité en permanence", résume l'entrepreneur.

Un écosystème technologique renaissant

Premiers occupants des lieux en septembre 2021, Nodes International et Sworn Lab ont rapidement été rejoints par d'autres acteurs de l'industrie blockchain et du web 3.0 :

• Des startups spécialisées dans les crypto-actifs et les NFTs
• Des associations professionnelles du monde des cryptomonnaies
• Des entreprises développant des applications décentralisées (dApps)

Avec l'arrivée plus récente de sociétés issues des secteurs de la santé et de l'énergie, le bâtiment de 4 étages affiche désormais complet. Rebaptisé "Le Cube", il abrite un véritable écosystème dédié aux technologies émergentes.

Le web 3.0 a besoin de lieux incarnant son identité décentralisée et collaborative. Le Cube en est un parfait exemple.

Florian Ducommun, fondateur de Nodes International

Un emplacement idéal pour les startups

Au-delà des aspects technologiques, le site de Rolle présente de nombreux avantages pour ces jeunes pousses :

• Un cadre bucolique entre lac et montagnes propice à la créativité
• Des locaux modernes et fonctionnels, hérités des aménagements de Yahoo!
• La proximité avec l'aéroport international de Genève et le dynamisme de l'arc lémanique

Autant d'atouts qui séduisent les entrepreneurs en quête d'un environnement stimulant pour développer leurs projets novateurs. La blockchain a trouvé en Suisse un terrain de jeu idéal, entre stabilité juridique et ouverture à l'innovation.

Dans ce contexte porteur, l'ancien siège de Yahoo! apparaît comme un symbole. Celui d'une économie numérique en constante évolution, où les acteurs d'hier cèdent la place aux pionniers de demain. Et où même les friches technologiques peuvent retrouver une seconde jeunesse, pour peu qu'on leur insuffle un vent de créativité et d'audace entrepreneuriale.

Alors que la blockchain s'apprête à révolutionner de nombreux secteurs, de la finance à la santé en passant par l'énergie ou la traçabilité, gageons que nous n'avons pas fini d'entendre parler du Cube de Rolle et de ses habitants. Un condensé de technologies disruptives et de projets visionnaires, au cœur de l'Europe.