LightOn s’allie à HPE pour démocratiser l’IA générative
Et si la démocratisation de l'IA générative en entreprise passait par une alliance entre une start-up pionnière du domaine et un géant de l'informatique ? C'est le pari que font aujourd'hui LightOn et HPE en lançant une offre conjointe destinée à rendre cette technologie plus accessible, en réduisant notamment les coûts d'infrastructure.
L'IA générative suscite un engouement grandissant dans le monde professionnel depuis l'émergence de modèles de langage ultrapuissants comme GPT-3 en 2020. Des applications métiers de plus en plus nombreuses se développent, que ce soit pour la rédaction de contenus, l'analyse de données ou encore l'automatisation de tâches complexes. Mais pour bon nombre d'entreprises, l'obstacle principal demeure : l'investissement matériel et logiciel nécessaire pour déployer et exploiter des grands modèles de langage (Large Language Models ou LLM) en interne.
C'est ce problème que LightOn et HPE entendent résoudre avec leur nouvelle offre. Lancée en 2016, la start-up française LightOn avait initialement pour ambition de concevoir un coprocesseur d'IA photonique. Mais elle a depuis pivoté vers le développement de sa propre plateforme d'IA générative, nommée Paradigm et commercialisée depuis mars 2023.
Une offre sur mesure pour les grands comptes
En s'alliant avec le géant américain HPE, spécialiste des serveurs, du stockage et des services cloud, LightOn espère toucher une clientèle plus large avec Paradigm, comme l'explique Laurent Daudet, directeur général de la start-up :
L'idée, c'est de croiser nos clients et ceux de HPE qui voudraient utiliser nos solutions mais n'auraient pas encore de serveurs adaptés. Ainsi, nos utilisateurs peuvent acquérir les serveurs HPE avec l'offre Paradigm préinstallée.
Laurent Daudet, DG de LightOn
Plus précisément, l'offre développée par les deux partenaires s'appuie sur les serveurs ProLiant DL380a Gen11 de HPE, dopés par des GPU NVIDIA H100 de dernière génération. Une configuration taillée pour exécuter les LLM de façon performante et évolutive.
Avec une telle infrastructure, de multiples cas d'usage sont envisageables, souligne Laurent Daudet : chatbots, systèmes de recherche conversationnelle dans des bases documentaires (RAG), agents d'IA capables d'analyser des données hétérogènes... L'offre vise en priorité les grands comptes, notamment ceux opérant dans les secteurs très regardants sur la confidentialité des données comme la banque, l'assurance ou la santé.
Un modèle économique plus flexible
Auparavant, les clients devaient acheter une licence annuelle Paradigm et investir en parallèle dans des serveurs onéreux. Désormais, LightOn et HPE proposent une formule locative (leasing) plus souple, avec un tarif unique :
Vous ne faites que du leasing de ces serveurs avec l'offre Paradigm dessus. Le prix est une licence par serveur et ne dépend pas de l'utilisation.
Laurent Daudet, DG de LightOn
Une approche qui pourrait séduire les entreprises réticentes à engager des dépenses initiales trop lourdes. La start-up mise aussi sur sa propre gamme de LLM baptisée Alfred, spécialement conçue pour les usages professionnels comme la recherche augmentée (RAG). Mais sa plateforme Paradigm reste ouverte aux autres modèles open source du marché, assure Laurent Daudet.
Des modèles plus petits mais suffisants
Quid des éventuelles limites de taille de modèle ? Pas de problème là non plus selon le dirigeant, qui promeut l'utilisation de LLM plus compacts mais amplement suffisants pour la plupart des cas d'usage en entreprise :
Nous avons tendance à penser que pour les cas d'usage d'entreprise, souvent, il n'y a pas besoin d'avoir les modèles les plus gros du monde. Souvent, avec 8 milliards ou 40 milliards de paramètres, ce sont déjà des modèles qui savent répondre à une grande majorité de cas d'usage.
Laurent Daudet, DG de LightOn
Un argument de poids à l'heure où les géants de la Tech se livrent à une course effrénée aux LLM toujours plus massifs, avec des coûts d'entraînement et d'infrastructure colossaux. LightOn parie au contraire sur une démocratisation par le bas de l'IA générative.
En parallèle de son partenariat avec HPE, la start-up française finalise une autre offre SaaS avec Orange Business, annoncée en mars. De quoi accélérer son déploiement commercial et s'imposer comme un acteur majeur du secteur.
L'IA générative n'a sans doute pas fini de bouleverser le monde de l'entreprise. Mais grâce à des alliances stratégiques comme celle nouée entre LightOn et HPE, elle pourrait devenir plus abordable et accessible. De quoi démultiplier son potentiel de transformation dans les années à venir.
