Lilium, Pionnier de l’Aviation Électrique, en Faillite

Dans un secteur aussi prometteur que risqué, la course à l'aviation électrique vient de connaître un revers significatif. Lilium, startup allemande en pointe dans le développement d'avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), a annoncé sa mise en faillite. Un coup dur pour cette pépite technologique qui avait su attirer plus d'un milliard de dollars d'investissements.

Un décollage fulgurant, un atterrissage brutal

Fondée en 2015, Lilium avait rapidement su se démarquer avec son ambitieux projet d'avion électrique à décollage et atterrissage verticaux. Son eVTOL promettait des trajets allant jusqu'à 250 km, à une vitesse de pointe de 300 km/h. De quoi révolutionner la mobilité aérienne urbaine en offrant une alternative rapide, silencieuse et zéro émission.

Le succès fut au rendez-vous, avec de prestigieux investisseurs comme Tencent séduits par le potentiel de Lilium. En 2021, la licorne allemande concrétise son envol en entrant en bourse via une SPAC, levant 830 millions de dollars au passage. Tout semblait sourire à Lilium, d'autant plus avec des commandes fermes comme les 100 appareils commandés par l'Arabie Saoudite.

Des turbulences techniques et financières

Mais derrière les effets d'annonce, la réalité fut plus complexe. Dès 2020, l'un des deux prototypes de Lilium part en fumée lors d'une opération de maintenance. Si le modèle était en fin de vie, l'incident pousse prudemment l'entreprise à suspendre les tests sur son deuxième appareil, le temps d'en identifier les causes.

Surtout, malgré ses avancées technologiques indéniables, Lilium restait encore loin d'un appareil commercialisable. Les process de certification aérienne sont longs et coûteux. Pour garder le cap, Lilium devait lever 100 millions d'euros supplémentaires, dont la moitié sous forme de prêt garanti par le gouvernement allemand.

Nous avons été informés que le comité budgétaire du Parlement allemand n'approuvera pas la garantie de 50 millions d'euros pour le prêt convertible envisagé de 100 millions.

– Communiqué de Lilium

Quand l'envol vire au crash

Mais c'était sans compter le refus des députés allemands la semaine dernière. Un véritable coup de grâce pour Lilium, qui a du se résoudre à annoncer sa mise en faillite. Faute de trésorerie suffisante, la société va perdre le contrôle de ses filiales, dont Lilium eAircraft qui développait son eVTOL.

C'est un coup dur pour tout l'écosystème des startups aérospatiales, et plus globalement pour le secteur naissant de l'aviation électrique. Lilium était l'un des acteurs les plus avancés et prometteurs, porté par une vision ambitieuse de la mobilité aérienne durable.

• Des investisseurs de renom comme Tencent, Atomico, Freigeist
• Plus de 1 milliard de dollars levés depuis sa création
• 100 appareils commandés rien que par l'Arabie Saoudite

Son programme eVTOL ultra-ambitieux aura sans doute été son talon d'Achille. En voulant aller trop vite et trop haut, Lilium s'est brûlé les ailes. Reste à voir si d'autres acteurs comme Joby Aviation ou Volocopter sauront tirer les leçons de cet échec pour mener à bien le défi de l'aviation électrique. La route est encore longue, mais l'envol finira bien par avoir lieu.