Livraison par drone : quelles conséquences en cas d’attaque ?

Imaginez la scène : un bourdonnement au loin, qui se rapproche peu à peu. Soudain, un petit engin volant apparaît dans votre champ de vision, transportant un mystérieux paquet. Les livraisons par drone, autrefois fantasme futuriste, font désormais partie de notre quotidien. Amazon, Google, Walmart... Les géants de la technologie et de la distribution investissent massivement dans cette nouvelle forme de livraison. Mais cette révolution ne se fait pas sans heurts. Un phénomène inquiétant émerge : des drones, chargés de snacks et autres produits du quotidien, sont abattus en plein vol. Quelles sont les conséquences juridiques pour les auteurs de ces actes ?

Un cas emblématique en Floride

Récemment, une arrestation en Floride a mis en lumière cette problématique. Walmart effectuait des démonstrations de livraison par drone à Clermont, à l'ouest d'Orlando. Lors de la descente d'un appareil, un bruit sourd s'est fait entendre. Selon le bureau du shérif du comté de Lake, le suspect, Dennis Winn, aurait avoué avoir tiré sur le drone. Il aurait déclaré aux autorités que ce n'était pas sa première expérience avec des drones survolant son domicile, le conduisant à penser que ces petits engins sans pilote l'espionnaient.

L'homme a été inculpé pour décharge d'une arme à feu et "méfait criminel" entraînant des dommages de plus de 1 000 dollars. Walmart affirme que le montant s'élève à environ 2 500 dollars, principalement en raison de l'endommagement du système de chargement du drone.

Un phénomène amené à se répéter

Avec plus d'armes à feu que d'habitants aux États-Unis, il est probable que d'autres drones soient abattus à l'avenir. Si l'incident de la semaine dernière n'est pas sans précédent, les conséquences exactes ne sont pas encore claires.

Cela s'explique en grande partie par le fait qu'il n'y a pas eu de cas très médiatisés où le tireur a reçu la peine maximale. Cela pourrait bien changer, cependant, à mesure que de plus en plus de sociétés multimilliardaires investissent leur espace aérien. À ce stade précoce, des années de coûts de recherche et développement associés à une très faible évolutivité se traduisent par un coût extrêmement élevé par drone.

Le coût élevé des drones de livraison

En 2022, par exemple, on estimait qu'Amazon dépensait 484 dollars pour chaque livraison effectuée par un drone Prime Air. Le prix a baissé depuis, les projections optimistes tablant sur un chiffre d'environ 63 dollars en 2025. Même cela représente encore près de 20 fois le prix d'une livraison au sol moyenne.

De plus, les livraisons par drone n'ont pas évolué aussi rapidement qu'Amazon l'espérait. À l'heure actuelle, Prime Air n'est disponible qu'à un seul endroit : College Station, au Texas, après l'arrêt des opérations en Californie. Deux sites européens et un autre aux États-Unis devraient voir le jour d'ici la fin de l'année.

Un cadre juridique encore flou

Bien que les drones grand public prolifèrent depuis plus d'une décennie, la question des ramifications juridiques n'est pas totalement claire. La Federal Aviation Administration (FAA) a apporté une réponse partielle suite à un tir de drone en Arkansas en 2016. À l'époque, la FAA a renvoyé les parties intéressées à la loi 18 U.S.C. 32, intitulée "Sabotage d'aéronef".

La loi se concentre sur la destruction délibérée de "tout aéronef dans la juridiction spéciale des États-Unis ou de tout aéronef civil utilisé, exploité ou employé dans le commerce aérien interétatique, outre-mer ou étranger".

- 18 U.S.C. 32, "Sabotage d'aéronef"

À première vue, la loi semble principalement axée sur les aéronefs avec équipage, mais en répondant au tir de drone de l'Arkansas, la FAA affirme que ces protections peuvent être interprétées pour inclure également les UAV (véhicules aériens sans pilote). Le langage semble en effet assez large pour couvrir les drones. Cela signifie, à son tour, que les sanctions sont potentiellement aussi sévères.

Vers une clarification attendue

À mesure que les livraisons par drone augmentent aux États-Unis, nous aurons bientôt une réponse sur le rôle que jouera la législation fédérale comme la loi 18 U.S.C. 32 dans les tirs d'UAV. L'ajout de cela dans le tableau entraîne des sanctions, y compris des amendes et jusqu'à 20 ans de prison, aggravant potentiellement ces conséquences.

Ce qui est clair, cependant, c'est que les conséquences peuvent être graves, qu'elle soit invoquée ou non. Avec l'essor des livraisons automatisées, un nouveau chapitre s'ouvre dans la réglementation de l'espace aérien. Les législateurs devront trouver un équilibre entre la sécurité publique et le droit des entreprises à exploiter ces technologies innovantes. Affaire à suivre, dans le ciel comme dans les tribunaux.