Loi PRESS Act : La Protection des Journalistes en Jeu aux États-Unis
Aux États-Unis, le temps presse pour les sénateurs qui doivent se prononcer sur une loi cruciale visant à protéger les journalistes et leurs sources confidentielles. Baptisée PRESS Act, cette législation "bouclier" a été adoptée à l'unanimité par la Chambre des représentants en janvier dernier. Mais depuis, elle est en attente d'un vote final au Sénat. Les défenseurs de la liberté de la presse appellent à une mobilisation dans les dernières semaines de la session parlementaire pour faire adopter ce texte essentiel.
Une loi pour préserver le secret des sources
Le PRESS Act, s'il est promulgué, instaurera des protections à l'échelle nationale pour les journalistes américains. Il leur évitera d'être contraints de révéler l'identité de leurs sources confidentielles, sauf dans des cas d'urgence comme la prévention d'actes terroristes. La loi limite aussi la possibilité pour le gouvernement de saisir secrètement les dossiers des journalistes ou les données de leurs fournisseurs de téléphonie et d'emails, qui pourraient permettre d'identifier leurs sources.
Ces garde-fous légaux sont jugés indispensables par la profession, encore sous le choc des dérives de l'administration Trump. Celle-ci avait secrètement obtenu les relevés téléphoniques de reporters de CNN, du New York Times et du Washington Post pour traquer des fuites. Une ingérence inacceptable qui avait suscité un tollé.
Les dangers d'un second mandat Trump
Avec la perspective d'un retour de Donald Trump à la Maison Blanche en 2024, l'adoption de cette loi bouclier fédérale devient encore plus pressante selon les observateurs. Sans elle, les journalistes et leurs sources pourraient s'autocensurer par crainte de représailles, au détriment du droit à l'information des citoyens.
Forcer les journalistes à dévoiler leurs sources peut avoir un effet dissuasif sur la collecte d'informations. Les gens seront moins enclins à parler aux journalistes, ce qui nuit à la capacité du public à être informé sur ce qui le concerne.
Protéger tous les journalistes, même indépendants
De plus en plus, nous consommons nos informations via des journalistes indépendants et de petits médias. Ceux-ci n'ont souvent pas les ressources juridiques pour contester une assignation du gouvernement exigeant leurs dossiers. Le PRESS Act leur offrirait les mêmes protections qu'à l'ensemble de la profession, y compris les journalistes free-lance et les petites publications servant l'intérêt public.
Un enjeu crucial pour la liberté de la presse
Bien qu'il ne concerne pas directement la tech, le PRESS Act est essentiel pour préserver les libertés fondamentales de la presse. Certains des articles les plus lus et les plus marquants parus dans des publications comme TechCrunch n'auraient pas vu le jour sans la contribution de lanceurs d'alerte et de sources confidentielles.
Grâce à ces informateurs, les journalistes ont pu révéler des malversations en entreprise, dénoncer des abus en startups, détailler des violations des droits humains ou encore mettre au jour des fuites de données massives, des cyberattaques et des activités criminelles qui seraient sinon restées dans l'ombre. Les médias ne peuvent jouer ce rôle vital de contre-pouvoir qu'à condition de pouvoir protéger leurs sources.
Le compte à rebours est lancé au Sénat
Le PRESS Act bénéficie déjà d'un soutien bipartisan au Sénat, mais le texte est bloqué en commission judiciaire, apparemment à cause d'une poignée de sénateurs récalcitrants. Comme il est de coutume au Congrès, un seul élu peut paralyser le processus législatif indéfiniment.
Mais le temps presse : il ne reste que quelques semaines avant la fin de la session parlementaire et donc l'extinction du projet de loi. Les organisations de défense des libertés comme l'ACLU exhortent les citoyens à contacter d'urgence leurs sénateurs, par téléphone, email ou via un formulaire en ligne, pour les supplier de mettre le PRESS Act aux voix.
Les prochains jours seront décisifs pour savoir si oui ou non les États-Unis se doteront enfin d'une législation fédérale protégeant les journalistes et leurs sources. L'avenir de la liberté de la presse en dépend. Dans une démocratie, le public a le droit de savoir.
