L’Usine Monin Révolutionne le Recyclage des Effluents

Avez-vous déjà imaginé une usine qui ne rejette pas une goutte d’eau usée dans la nature ? À Bourges, dans le Cher, ce rêve devient réalité grâce à une initiative audacieuse portée par Monin, le célèbre fabricant de sirops. En inaugurant un démonstrateur révolutionnaire, l’entreprise s’engage dans une démarche écologique inédite : recycler intégralement ses effluents industriels pour atteindre le "zéro rejet liquide". Une prouesse qui mêle technologie de pointe, vision durable et ambition économique.

Une Innovation au Service de la Planète

Dans un monde où la ressource en eau se raréfie, Monin prend les devants. L’usine, nichée au cœur d’une région parfois frappée par des arrêtés sécheresse, a décidé de repenser sa gestion de l’eau. Avec ce projet baptisé Life Zeus, l’entreprise ne se contente pas de réduire son impact : elle le transforme en opportunité. Recycler les effluents, produire du biogaz et réutiliser l’eau dans ses procédés, voilà le pari ambitieux qui pourrait inspirer toute une industrie.

Un Démonstrateur Pas Comme les Autres

Imaginez un bâtiment flambant neuf de 300 mètres carrés, accolé aux lignes de production. À peine franchi le seuil, une odeur sucrée vous enveloppe : celle des concentrats qui fermentent déjà. Ce démonstrateur, inauguré en octobre dernier, traite chaque jour jusqu’à 400 m³ d’effluents – bien plus que les 150 m³ produits actuellement par l’usine. L’objectif ? Réduire les prélèvements d’eau de **60 %**, soit environ 30 000 m³ par an.

Ce projet n’est pas né du jour au lendemain. Lancé en 2019 sous l’égide du programme européen Life, il a d’abord passé une année en phase pilote avant de s’industrialiser. Aujourd’hui, il s’apprête à réinjecter ses premiers litres d’eau recyclée dans les circuits de production. Une étape décisive pour une usine qui, jusqu’ici, prélevait 54 000 m³ d’eau par an dans le réseau municipal.

La Magie de la Filtration Membraninaire

Au cœur de cette révolution, une technologie bien particulière : la **filtration membranaire**. Choisi pour ses coûts maîtrisés et sa compatibilité avec les procédés industriels de Monin, ce système repose sur une collaboration avec Chemdoc Water Technologies, une entreprise héraultaise. Leur solution, appelée R-Oasys, repose sur trois étapes de filtration pour garantir un rendement supérieur à 80 %.

D’abord, un préfiltre élimine les particules grossières, suivi d’une microfiltration qui utilise une membrane céramique pour retenir les résidus de fruits ou les micro-organismes. Ensuite, la nanofiltration sépare les sucres des sels, tandis que l’osmose inverse finalise la purification. Résultat : une eau si pure qu’elle respecte les normes strictes du contact alimentaire, récemment définies par la réglementation française.

« La filtration membranaire nous a séduits par sa simplicité et son efficacité. Elle s’intègre parfaitement à notre activité. »

– Ludovic Lanouguère, chef du projet Life Zeus chez Monin

Des Effluents Transformés en Ressources

Ce qui rend ce projet unique, c’est sa capacité à valoriser chaque composant des effluents. L’eau purifiée retourne à l’usine, les sels minéraux servent à régénérer les adoucisseurs, et les concentrats sucrés – ces résidus odorants – sont acheminés vers une unité de méthanisation à 25 km de là. Là-bas, ils se transforment en **biogaz**, une énergie renouvelable qui boucle ce cercle vertueux.

Ce n’est pas un détail anodin. Selon les premières estimations, la production de méthane pourrait atteindre 750 kWh par an, contre une consommation énergétique du système de recyclage estimée à 100 kWh. Un bilan environnemental qui défie les idées reçues sur l’osmose inverse, souvent critiquée pour sa gourmandise énergétique.

Pourquoi Recycler Autant d’Eau ?

Pour comprendre cette ambition, il faut plonger dans le quotidien de l’usine. Monin produit 150 parfums de sirops et 25 purées de fruits, une diversité qui exige des lavages fréquents. Les nettoyages en place (NEP), ces systèmes automatisés qui rincent les cuves sans démontage, absorbent à eux seuls **45 %** de la consommation d’eau du site. Ajoutez à cela la pasteurisation ou le rinçage des équipements, et vous obtenez une usine fortement dépendante de l’eau.

En 2023, Monin a rejeté 38 000 m³ d’effluents vers la station d’épuration locale. Avec Life Zeus, l’entreprise vise à en recycler 80 %, évitant ainsi de surcharger les infrastructures publiques tout en diminuant ses prélèvements. Une nécessité dans une région où les tensions hydriques ne sont plus rares.

Un Investissement Stratégique

Mettre en place un tel système n’est pas donné. Monin a investi 2,7 millions d’euros, complétés par des subventions européennes, régionales et des agences de l’eau, pour un total de 4,5 millions. Pourtant, Ludovic Lanouguère l’admet sans détour : le retour sur investissement n’est pas l’objectif principal. « Ce projet nous protège contre un arrêt potentiel de l’usine en cas de pénurie d’eau », explique-t-il.

Et les bénéfices vont au-delà. En valorisant les concentrats en biogaz, Monin réduit ses coûts de traitement des déchets. En réutilisant l’eau, il allège sa facture énergétique, notamment grâce à la récupération de la chaleur fatale des effluents – une astuce inattendue qui optimise le bilan carbone du projet.

Les Défis Techniques d’une Révolution

Rien de tout cela n’a été simple. Recycler des effluents sucrés, à la composition variable, est un casse-tête. Chez Chemdoc, on a dû ajuster le système R-Oasys en temps réel grâce à des capteurs mesurant le taux de sucre (*degré Brix*) et la conductivité. « On jongle avec des bactéries qui adorent les sucres et un besoin d’eau ultra-pure », raconte Jonathan Eyraud, chef du projet chez Chemdoc.

Le nettoyage des équipements a aussi été repensé pour éviter les contaminations. Et pour garantir la qualité, un laboratoire dernier cri analyse chaque jour une vingtaine de paramètres, de la cytométrie en flux à la chromatographie. Une rigueur indispensable dans l’agroalimentaire, où la sécurité sanitaire ne tolère aucun compromis.

Un Modèle pour l’Industrie Agroalimentaire

Ce démonstrateur ne passe pas inaperçu. Déjà, des géants comme Danone, LVMH ou Nestlé frappent à la porte de Monin pour visiter l’installation. Olivier Monin, le PDG, voit grand : « On planche sur son déploiement en Inde, au Brésil et à Valenciennes, dans notre futur site. » Une ambition qui pourrait faire de cette innovation un standard dans le secteur.

Et pour cause : la demande explose. « Les industriels veulent sécuriser leur activité face aux pénuries d’eau », confirme François Chaine, directeur de projet chez Chemdoc. Dans un monde où chaque goutte compte, ce type de solution pourrait redéfinir les usines de demain.

Les Clés du Succès selon les Experts

Qu’est-ce qui fait la différence dans un projet comme Life Zeus ? Pour Xavier Lefebvre, du Critt Génie des Procédés, tout repose sur la valorisation des concentrats. « Sans ça, on stagne à 30-40 % de recyclage. Avec le biogaz, on atteint 80 % », explique-t-il. La proximité des méthaniseurs joue aussi un rôle clé dans cette équation.

« Recycler l’eau, oui, mais pas à n’importe quel prix. Il faut un bilan environnemental positif. »

– Xavier Lefebvre, Critt GPTE

Et Après ?

Monin ne s’arrête pas là. Depuis 2019, l’usine a divisé sa consommation d’eau par litre de sirop, passant de 2,8 à 1,9 litre. Des optimisations comme les circuits fermés pour la lubrification ou la récupération des eaux de refroidissement y ont contribué. Mais avec Life Zeus, c’est une nouvelle ère qui s’ouvre : celle d’une industrie capable de produire sans gaspiller.

Reste à voir si ce modèle tiendra ses promesses à grande échelle. Les premiers résultats sont encourageants, et l’analyse du cycle de vie, menée par l’Insa Toulouse, devrait confirmer un impact environnemental largement positif. Une chose est sûre : Monin montre la voie, et bien d’autres pourraient suivre.