Lydian : Le Futur du Carburant d’Aviation Durable
Dans un contexte où l'urgence climatique nous pousse à repenser nos modes de transport, l'aviation se retrouve face à un défi de taille : comment continuer à voler tout en réduisant drastiquement son empreinte carbone ? Si l'électrification des avions court-courriers commence à se profiler, les vols long-courriers restent encore dépendants des carburants fossiles. C'est là qu'intervient Lydian, une jeune startup qui ambitionne de révolutionner le secteur en produisant du carburant d'aviation bas-carbone à partir de CO2 et d'électricité renouvelable.
Lydian, pionnière des e-carburants pour l'aéronautique
Fondée il y a seulement deux ans, la startup Lydian s'attaque à l'un des plus gros défis de la décarbonation : rendre l'aviation durable sans sacrifier les performances. Son approche ? Produire des carburants synthétiques, ou e-carburants, en combinant du CO2 capté et de l'hydrogène issu d'électricité renouvelable.
Comme l'explique Joe Rodden, co-fondateur et PDG de Lydian, l'objectif n'est pas de réinventer la chimie, mais plutôt d'optimiser les équipements pour les rendre plus abordables et flexibles. La clé de leur procédé repose sur un catalyseur très efficace qui transforme le CO2 et l'hydrogène en carburant, ainsi qu'une conception d'usine adaptée aux fluctuations des prix de l'électricité.
Faire de la variabilité des énergies renouvelables un atout
L'une des particularités de Lydian est de tirer profit des périodes où l'électricité renouvelable est abondante et peu chère pour faire tourner ses réacteurs. Quand le prix du courant passe sous les 3-4 centimes par kWh, la startup peut produire un carburant compétitif avec les biocarburants.
Cette approche permet non seulement de valoriser les surplus d'électricité verte, mais aussi de réduire la complexité et donc le coût des installations. En fonctionnant de manière intermittente, Lydian peut se passer de certains équipements onéreux nécessaires à une production continue.
Viser les marchés de niche avant de viser le grand public
Si l'ambition de Lydian est bien de décarboner l'aviation commerciale à terme, la startup compte d'abord s'adresser à des marchés de niche où la propension à payer pour des carburants durables est plus élevée. En Europe par exemple, les quotas d'émissions contraignent les compagnies à intégrer des carburants alternatifs, même s'ils sont plus chers.
Autre marché prometteur : la défense américaine. Premier consommateur mondial de carburants fossiles, l'armée US cherche à sécuriser ses approvisionnements en produisant du carburant directement sur ses bases avancées, plutôt que de dépendre de longues chaînes logistiques vulnérables. Lydian a d'ailleurs reçu un financement de la DARPA pour développer sa technologie dans cette optique.
Du pilote aux usines commerciales
Après avoir validé sa technologie en laboratoire, Lydian vient de franchir une étape majeure en construisant une usine pilote en Caroline du Nord, capable de produire jusqu'à 25 litres d'e-carburant par jour. De quoi alimenter un Boeing 737 pendant une poignée de minutes, mais surtout démontrer la viabilité du concept à plus grande échelle.
Fort de ces premiers succès, Lydian prévoit maintenant de construire sa première usine commerciale d'ici 2027, avec l'ambition d'approvisionner les avions en carburant décarboné à un coût compétitif avec le kérosène d'origine fossile.
Vers une aviation zéro émission ?
S'il reste encore du chemin avant de voir des avions long-courriers voler uniquement aux e-carburants, les avancées de startups comme Lydian laissent entrevoir un avenir où l'aviation pourrait drastiquement réduire son empreinte carbone sans pour autant clouer les avions au sol.
En combinant capture de CO2, électricité renouvelable et chimie innovante, ces pionniers ouvrent la voie à une aviation plus durable, compatible avec les enjeux climatiques. Un horizon qui pourrait se rapprocher plus vite qu'on ne le pense, pour peu que les géants du secteur leur emboîtent le pas.
