MedEssist : 100 pharmacies deviennent mini-cliniques en Ontario

Et si votre pharmacie du coin devenait votre premier recours médical, sans rendez-vous et sans attendre trois semaines pour voir un médecin ? Cette idée, qui semblait futuriste il y a encore peu, est en train de devenir réalité dans plusieurs régions de l’Ontario grâce à une startup torontoise particulièrement ambitieuse.

Le 15 janvier 2026, MedEssist a annoncé une étape symbolique mais puissante : 100 pharmacies ont désormais intégré son programme Access to Care, transformant ces officines traditionnelles en véritables points d’accès aux soins primaires pour des dizaines de maux courants.

Quand la pharmacie dépasse la simple délivrance de médicaments

Dans un pays où un adulte sur cinq n’a pas de médecin de famille attitré et où un sur quatre ayant un médecin ne peut obtenir un rendez-vous dans les 24 ou 48 heures pour un problème non urgent, la situation devient critique. Les urgences sont saturées, les listes d’attente s’allongent, et les Canadiens reportent parfois des soins pourtant nécessaires.

C’est dans ce contexte de tension extrême du système de santé que MedEssist propose une réponse pragmatique et remarquablement scalable : donner aux pharmaciens les outils numériques et les protocoles cliniques pour prendre en charge un nombre croissant d’affections mineures.

De la gestion de stock à la consultation structurée

Créée en 2018 par Joella Almeida et Michael Do, MedEssist a d’abord proposé une plateforme moderne de gestion pour les pharmacies : renouvellements numériques, gestion des vaccins, inventaire intelligent. Mais l’équipe a rapidement compris que la vraie valeur résidait dans la proximité et la disponibilité des pharmaciens.

Le programme Access to Care va beaucoup plus loin qu’une simple modernisation administrative. Il fournit aux pharmaciens une suite d’outils d’évaluation clinique standardisés qui leur permettent de :

• réaliser une anamnèse structurée guidée
• identifier les drapeaux rouges nécessitant une référence médicale
• prescrire des traitements pour plus de 20 affections supplémentaires
• administrer certains vaccins et suivre les protocoles

Parmi les nouveautés rendues possibles : traitement de l’angine streptococcique, contraception d’urgence et contraception hormonale, prise en charge du diabète (fourniture de matériel), infections urinaires non compliquées, impétigo, zona, conjonctivite bactérienne, et bien d’autres.

« Il n’y a aucune limite aux parcours de soins que nous pouvons ajouter au programme Access to Care. Nous visons deux nouvelles conditions par mois. »

– Joella Almeida, cofondatrice et PDG de MedEssist

Un modèle qui séduit les pharmaciens indépendants

Ce qui frappe dans le témoignage des utilisateurs, c’est l’enthousiasme des pharmaciens eux-mêmes. Beaucoup expliquent que cette évolution répond à un besoin profond : pouvoir faire davantage pour leurs patients réguliers, leur offrir des solutions rapides et rester au cœur du parcours de soins communautaire.

Les pharmacies participantes apprécient particulièrement la possibilité d’offrir un espace de confidentialité (même modeste) et d’utiliser des outils numériques qui guident l’entretien sans pour autant remplacer leur jugement clinique.

Un levier pour désengorger le système de santé canadien

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Si l’on considère qu’il y a environ trois fois plus de pharmaciens que de médecins au Canada, et qu’ils sont répartis de manière beaucoup plus dense dans les territoires, même les plus ruraux, le potentiel de redistribution de la charge est colossal.

En permettant aux pharmaciens de traiter les cas les plus fréquents et les moins complexes, MedEssist libère des plages horaires chez les médecins de famille et réduit la pression sur les urgences pour des motifs qui pourraient être gérés en première ligne.

Vers une expansion pancanadienne… et peut-être américaine

Si l’Ontario constitue le terrain de jeu actuel avec ses 100 pharmacies pilotes, l’ambition est clairement nationale. Certaines provinces comme l’Alberta ou la Colombie-Britannique offrent déjà un cadre réglementaire plus permissif aux pharmaciens ; MedEssist y déploie donc une version adaptée et plus puissante de son programme.

Les provinces où le manque de médecins de famille est le plus criant (Saskatchewan, Manitoba, Terre-Neuve, etc.) constituent les cibles prioritaires suivantes. Parallèlement, une expérimentation discrète est en cours aux États-Unis, où le contexte est différent mais où le coût élevé des soins urgents crée une fenêtre d’opportunité similaire.

Une levée de fonds récente pour accélérer

La barre symbolique des 100 pharmacies a été franchie quelques semaines seulement après une nouvelle injection de capital provenant notamment de Staircase Ventures et de l’investisseur américain Hyperplane VC. Le montant exact de ce tour seed n’a pas été communiqué, mais le total levé par MedEssist atteint désormais 6,5 millions CAD.

Cette manne financière doit permettre d’étoffer l’équipe clinique, d’accélérer le développement des nouveaux parcours de soins et surtout de soutenir le déploiement dans de nouvelles juridictions où les règles et les besoins diffèrent.

Les défis qui restent à relever

Malgré ces avancées impressionnantes, plusieurs obstacles demeurent :

• la grande hétérogénéité des cadres réglementaires provinciaux
• la nécessité de former en continu un nombre croissant de pharmaciens
• la gestion des cas limites et des transferts vers le médecin
• la question de la rémunération des actes cliniques en pharmacie
• l’intégration avec les dossiers médicaux électroniques provinciaux

Mais l’équipe de MedEssist semble aborder ces défis avec pragmatisme et détermination, convaincue que le modèle est non seulement viable, mais potentiellement transformateur pour l’accès aux soins au Canada.

Un futur où la pharmacie redevient le pivot de la santé de proximité

Ce que MedEssist est en train de construire va bien au-delà d’une simple application ou d’un logiciel de gestion. C’est une réinvention progressive du rôle social et clinique de la pharmacie dans l’écosystème de santé canadien.

En redonnant du pouvoir d’agir aux professionnels de santé les plus accessibles, la startup torontoise pose les bases d’un système plus résilient, plus humain et surtout plus proche des citoyens.

Reste maintenant à voir si les régulateurs, les ordres professionnels et les payeurs publics suivront le rythme de cette innovation qui, pour l’instant, semble répondre à un besoin criant de la population.

Une chose est sûre : dans de plus en plus de petites villes et de quartiers de l’Ontario, aller à la pharmacie ne signifie déjà plus seulement « aller chercher ses médicaments »… mais parfois aussi « aller se faire soigner ».

Et ça, c’est une petite révolution qui pourrait bien changer notre rapport collectif à la première ligne de soins.