Nebius : La startup géante issue de Yandex

Imaginez une startup qui débute avec 1300 employés, dont 1000 ingénieurs chevronnés, et lève 2,5 milliards de dollars dès le départ. C'est le cas unique de Nebius, une société d'infrastructure pour l'intelligence artificielle née de la scission du géant russe Yandex. Son fondateur Arkady Volozh, qui a dû quitter Yandex suite aux sanctions liées à la guerre en Ukraine, se lance dans une nouvelle aventure technologique d'envergure pour bâtir un leader européen du computing pour l'IA.

De Yandex à Nebius : une renaissance ambitieuse

L'histoire de Nebius est indissociable de celle de Yandex, le "Google russe" fondé en 1997 par Arkady Volozh, qui s'est diversifié dans de multiples domaines technologiques. Mais l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 a tout bouleversé. Visé par des sanctions de l'UE, Volozh a dû céder le contrôle de Yandex et se séparer de tous les actifs russes, pour un montant de 5,4 milliards de dollars.

Mais tel un phénix, Volozh renaît de ses cendres en fondant Nebius sur les décombres de Yandex. La société récupère les filiales et infrastructures de Yandex situées hors de Russie, notamment un important data center en Finlande, des activités dans les véhicules autonomes, le machine learning et l'edtech. Et surtout, Nebius garde 1300 employés de Yandex dont 1000 ingénieurs de haut niveau qui ont fui la Russie.

C'est comme une startup car nous "démarrons", mais une startup exceptionnellement grande.

– Arkady Volozh, fondateur de Nebius

Avec 2,5 milliards de dollars de capital au démarrage, Nebius a les moyens de ses ambitions : devenir un acteur majeur de l'infrastructure de computing pour l'IA en Europe. La société veut construire un réseau à grande échelle de GPU pour répondre à l'explosion de la demande en puissance de calcul liée aux récentes avancées de l'IA.

Un marché en plein boom avec une rude concurrence

Nebius arrive sur un marché en pleine effervescence, avec une concurrence féroce des géants de la tech comme Microsoft, Google ou Amazon, mais aussi de nombreuses startups spécialisées qui ont levé des fonds colossaux récemment, comme CoreWeave (19 milliards $) ou Flex AI (30 millions $).

Mais Nebius compte capitaliser sur ses atouts uniques :

• Une équipe d'ingénieurs très expérimentés dans le déploiement d'infrastructures à grande échelle
• Un data center existant de grande capacité en Finlande, qu'elle prévoit de tripler pour atteindre 100 mégawatts
• Un partenariat de longue date avec Nvidia, grand fournisseur de GPU
• Des négociations en cours pour construire de nouveaux data centers en Europe

Rester coté en bourse pour financer une croissance rapide

Malgré sa "renaissance", Nebius garde un atout de son ancienne vie : le statut de société cotée en bourse, héritée de Yandex. L'action est suspendue actuellement mais la société travaille avec le Nasdaq et le régulateur américain SEC pour retrouver une cotation normale.

Pour Arkady Volozh, rester coté en bourse est essentiel pour lever rapidement et massivement des capitaux, indispensables pour financer la construction d'infrastructures très coûteuses. Il pense pouvoir attirer les investisseurs en étant une des seules sociétés cotées dédiées à l'infrastructure IA.

Si vous êtes un investisseur et que vous voulez vous exposer à ce domaine, nous sommes très prometteurs. Bien sûr, vous pouvez acheter des actions Microsoft ou Google, ou vous pouvez acheter cette action.

– Arkady Volozh

Le pari européen de l'IA

Le choix de l'Europe pour bâtir son infrastructure n'est pas un hasard. D'abord parce que c'est le fruit des circonstances pour Nebius. Mais aussi parce que l'Europe cherche à rattraper son retard en IA et voit d'un bon œil l'émergence d'acteurs continentaux.

Les pays européens ont facilité l'accueil des employés de Yandex qui ont fui la Russie. Amsterdam, où est domiciliée la holding de Nebius, est devenu son plus grand hub avec 500 personnes. Une aubaine pour la capitale néerlandaise qui attire ainsi des ingénieurs de haut niveau.

Reste à voir si Nebius arrivera à exécuter ses plans ambitieux et s'imposer face à une concurrence intense. Mais cette méga startup européenne démarre avec des atouts indéniables et incarne le nouveau visage d'une Europe qui veut compter dans la course à l'IA.