Nextdoor mise sur l’IA pour relancer sa croissance
Qui n'a jamais rêvé d'un réseau social où l'on peut emprunter la tondeuse de son voisin, organiser un vide-grenier ou alerter d'un chat perdu ? C'est le pari qu'a fait Nextdoor il y a 15 ans, en créant une plateforme dédiée à la vie de quartier. Après des années de croissance, le réseau fait face à un essoufflement et mise aujourd'hui sur l'intelligence artificielle pour se réinventer et regagner en pertinence auprès de ses 100 millions d'utilisateurs.
Le retour du fondateur Nirav Tolia
Pour mener cette transformation, Nextdoor a rappelé aux commandes son fondateur Nirav Tolia, qui avait quitté la direction en 2018 suite à des divergences stratégiques. Investi dans la réussite de l'entreprise dont il reste le principal actionnaire individuel, Tolia entend bien prouver que Nextdoor a toujours sa place dans le paysage des réseaux sociaux.
Une refonte en profondeur grâce à l'IA
La priorité est de refondre intégralement le produit en s'appuyant sur l'intelligence artificielle. L'objectif : améliorer la pertinence des contenus et des interactions pour chaque utilisateur en fonction de ses centres d'intérêt et de sa localisation.
Nous réalisons qu'il nous manque certaines informations clés que recherchent les utilisateurs pour rester connectés à leur communauté locale. L'IA va nous permettre d'apporter ces contenus de façon plus personnalisée.
Nirav Tolia, CEO de Nextdoor
Concrètement, de nouveaux types de contenus viendront enrichir le fil d'actualité :
- Des informations locales ciblées fournies par des entités comme les écoles, les commerces ou les associations du quartier
- Des recommandations personnalisées d'événements, de services et de bons plans autour de chez soi
- Des synthèses et alertes sur les discussions de voisinage les plus populaires
L'IA au service de la modération
L'autre grand chantier concerne la modération des échanges, souvent pointés du doigt pour leurs dérives (désinformation, propos discriminatoires, conflits de voisinage…). Là encore, Nextdoor compte sur l'IA pour pacifier les conversations.
Nous travaillons sur des modèles de langage capables de détecter les contenus problématiques et de proposer aux utilisateurs des formulations plus constructives avant publication. L'IA sera un levier essentiel pour favoriser des interactions positives.
Nirav Tolia
Ces outils développés en interne viendront s'ajouter à des dispositifs existants comme le "rappel de bienveillance" invitant à reformuler un message potentiellement conflictuel.
Les données utilisateurs, nerf de la guerre
Pour entraîner ses modèles d'IA, Nextdoor dispose d'un actif stratégique : les données de ses 100 millions d'utilisateurs vérifiés et géolocalisés. Une mine d'or que la plateforme ne compte pas partager avec les géants du secteur.
Nos données sont notre plus grande force. Si les utilisateurs peuvent les retrouver sur Google ou OpenAI, ils n'auront plus de raison de venir sur Nextdoor. C'est pourquoi nous ne les licencierons pas à des tiers.
Nirav Tolia
Sur ce point, Nirav Tolia est catégorique : hors de question de suivre le chemin de Quora ou Reddit. La monétisation passera uniquement par la publicité locale ciblée, un marché estimé à 300 milliards de dollars.
L'avenir de Nextdoor en question
Reste à savoir si ce virage IA sera suffisant pour relancer durablement Nextdoor, dont la capitalisation boursière a fondu à 1 milliard de dollars contre 4,3 milliards lors de son introduction en bourse en 2021. Et si le statut de société cotée, avec son lot d'exigences court-termistes, est le plus adapté pour mener cette mue technologique.
Etre coté nous impose plus de discipline et de transparence. Et même si on pourrait aller plus vite en étant privé, je suis convaincu que c'est en construisant une entreprise publique solide sur le long terme qu'on réalisera tout le potentiel de Nextdoor.
Nirav Tolia
Un pari audacieux à l'heure où de nombreuses licornes technologiques revoient à la baisse leurs ambitions. Mais Nirav Tolia, aux côtés de son ami et premier investisseur Bill Gurley de Benchmark, semble déterminé à prouver que l'utopie d'un réseau social de proximité a de beaux jours devant elle. Avec l'IA comme alliée, et les quartiers du monde entier comme terrain de jeu.
