Nouveau dispositif pour détecter les microplastiques dans l’eau
Imaginez pouvoir, en quelques minutes et avec un simple appareil, vérifier si l'eau que vous buvez contient des microplastiques. C'est la promesse d'un dispositif révolutionnaire développé par des chercheurs canadiens, qui pourrait bien changer la donne dans la lutte contre la pollution plastique et ses impacts sur notre santé.
Une innovation majeure pour détecter l'invisible
Les microplastiques, ces fragments de plastique de moins de 5 mm de diamètre, sont partout : dans les océans, les rivières, et même dans l'eau que nous consommons. Pourtant, jusqu'à présent, seuls des laboratoires spécialisés et coûteux pouvaient les détecter et les quantifier. C'est ce défi qu'a relevé l'équipe du Dr. Tianxi Yang de l'Université de Colombie-Britannique, en mettant au point un dispositif portable et abordable capable d'analyser la présence de microplastiques dans un échantillon d'eau en moins de 20 minutes.
Un concentré de technologie dans une petite boîte
Le dispositif se présente sous la forme d'une petite boîte imprimée en 3D, contenant un microscope numérique sans fil, une LED verte et un filtre d'excitation. L'échantillon d'eau, auquel est ajouté un mélange d'acide tannique, d'atomes de zirconium et de rhodamine B, est exposé à la lumière verte de la LED. Sous cette lumière, les microplastiques présents fluorescent, les rendant ainsi facilement détectables par le microscope.
Les images capturées sont ensuite analysées par un logiciel basé sur l'apprentissage automatique, directement sur un smartphone connecté. En comptant le nombre de pixels fluorescents, l'application est capable de déterminer la taille et la quantité des particules présentes, et de fournir un résultat compréhensible en moins de 20 minutes.
Des premiers résultats alarmants
Les chercheurs ont testé leur invention sur de l'eau distillée, bouillie puis versée dans des gobelets en polystyrène et laissée refroidir pendant 30 minutes. Les résultats sont édifiants : chaque gobelet a libéré des centaines de millions de nanoparticules de plastique dans seulement 50 ml d'eau !
Bien que ces tests ciblaient spécifiquement les particules de polystyrène, les scientifiques affirment que le logiciel pourrait être adapté pour détecter d'autres types de plastiques tels que le polyéthylène et le polypropylène.
– Dr. Tianxi Yang, Université de Colombie-Britannique
Vers une démocratisation de l'analyse de l'eau
Si ce dispositif venait à être commercialisé, il permettrait à chacun de vérifier facilement la qualité de son eau, et ainsi de prendre conscience de l'omniprésence des microplastiques dans notre environnement. Une prise de conscience qui pourrait accélérer la recherche de solutions, comme le développement de filtres à base de plantes capable de retenir près de 100% de ces particules, également mis au point par l'Université de Colombie-Britannique l'an dernier.
En attendant, voici quelques gestes simples que vous pouvez adopter dès maintenant pour limiter votre exposition aux microplastiques :
- Privilégier l'eau du robinet à l'eau en bouteille plastique
- Utiliser des contenants en verre ou en acier inoxydable
- Choisir des vêtements en fibres naturelles
- Installer un filtre à particules sur votre machine à laver
L'innovation scientifique, alliée à des gestes éco-responsables au quotidien, pourrait bien être la clé pour endiguer cette pollution invisible mais bien réelle. Et ce petit boîtier high-tech en est un parfait exemple.
