NovoNutrients transforme le CO2 en protéines pour l’homme et les animaux
Imaginez un monde où le dioxyde de carbone, ce gaz à effet de serre tant décrié, deviendrait une ressource précieuse pour nourrir l'humanité et les animaux. C'est le pari audacieux que fait la startup NovoNutrients, en développant un procédé innovant de transformation du CO2 en protéines via des microbes. Un projet qui pourrait bien révolutionner notre façon de produire de la nourriture.
18 millions de dollars pour construire une usine pilote
Pour concrétiser sa vision, NovoNutrients vient de boucler une levée de fonds de 18 millions de dollars en Série A, menée par Woodside Energy et CM Ventures. Cet investissement va permettre à la startup de construire une usine pilote dans la baie de San Francisco, afin de prouver l'efficacité de son procédé à plus grande échelle.
L'année écoulée a été mise à profit pour perfectionner la conception des bioréacteurs et optimiser les souches de microbes utilisées. Car la clé de ce procédé réside dans l'utilisation de microorganismes spécifiquement adaptés pour digérer le CO2 et le transformer en molécules protéiques complexes. Contrairement à d'autres entreprises qui emploient de grands fermenteurs, NovoNutrients a opté pour des cylindres plus fins en boucle, ce qui permet de réduire la consommation d'énergie.
Un modèle économique basé sur les licences
Plutôt que de tout miser sur la construction et l'exploitation d'usines, NovoNutrients compte générer ses revenus principalement en vendant ses souches microbiennes brevetées ainsi que les licences pour construire et opérer les unités de production. David Tze, fondateur et CEO, explique:
Notre objectif est de suivre un modèle peu gourmand en capital. Nous faisons aussi le marketing et le développement commercial pour les produits issus de notre technologie.
– David Tze, CEO de NovoNutrients
Si tout se passe comme prévu, les données recueillies dans l'usine pilote devraient convaincre les investisseurs de financer une unité de fermentation à l'échelle commerciale. Mais d'ici là, du chemin reste à parcourir.
Un intérêt marqué du secteur des aliments pour animaux de compagnie
Fait intéressant, David Tze confie avoir eu davantage d'échanges avec des entreprises d'aliments pour animaux de compagnie au cours de la dernière année. Cet engouement s'explique en partie par une certaine désaffection pour les protéines alternatives destinées à la consommation humaine. Mais surtout, le secteur du pet food a été plus prompt à reconnaître les bénéfices des protéines alternatives, dans un marché en forte croissance où les consommateurs sont prêts à dépenser plus.
Il y a des segments du marché avec une propension à payer significative pour des ingrédients, y compris hypoallergéniques.
– David Tze
Les protéines de NovoNutrients, étant nouvelles dans l'alimentation de nombreux animaux de compagnie, ne devraient en effet pas poser de problème pour ceux souffrant d'allergies alimentaires.
Un procédé écologique et durable
Au-delà de l'aspect purement protéique, cette technologie présente l'immense avantage de recycler le CO2 issu d'activités industrielles polluantes comme source de carbone pour la croissance microbienne. Un moyen astucieux de réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en produisant de la nourriture.
NovoNutrients s'inscrit ainsi dans une démarche d'économie circulaire et de décarbonation, deux enjeux cruciaux pour relever le défi climatique et nourrir durablement une population mondiale en constante augmentation. Avec son approche innovante, cette startup ouvre de nouvelles perspectives passionnantes pour l'avenir de notre alimentation et de notre planète.
