Nvidia Absorbe CentML : L’IA Canadienne Brille

Et si le futur de l’intelligence artificielle passait par le Canada ? Alors que les géants technologiques mondiaux se disputent les talents et les innovations, une nouvelle annonce secoue l’écosystème : Nvidia, mastodonte américain des puces électroniques, vient de mettre la main sur CentML, une startup prometteuse de Toronto spécialisée dans l’optimisation des modèles d’IA. Ce rachat, bien plus qu’une simple transaction, soulève des questions sur l’avenir des startups canadiennes et leur place dans la course mondiale à l’innovation. Plongeons dans cette opération qui redessine les contours de l’IA.

CentML : Une Étoile Montante de l’IA Canadienne

Fondée à Toronto, CentML s’est rapidement imposée comme un acteur clé dans l’optimisation des performances des modèles d’intelligence artificielle. Son ambition ? Permettre aux entreprises de tirer le meilleur parti de leur matériel informatique pour réduire les coûts et maximiser l’efficacité de leurs algorithmes. En d’autres termes, CentML agit comme un chef d’orchestre qui harmonise le matériel et les logiciels pour des performances optimales.

Dirigée par Gennady Pekhimenko (CEO), Akbar Nurlybayev (COO) et Sam Wang (CTO), la startup a su attirer l’attention des géants technologiques grâce à une approche novatrice. En 2023, CentML avait déjà levé 37 millions de dollars canadiens lors d’un tour de financement soutenu par des investisseurs de renom comme Gradient Ventures de Google et Nvidia lui-même. Cette levée de fonds avait pour objectif de doubler les effectifs de l’entreprise, qui comptait alors 32 employés.

CentML permet de tirer beaucoup plus de jus du matériel disponible pour les clients.

– Gennady Pekhimenko, CEO de CentML

Un Rachat Stratégique pour Nvidia

L’acquisition de CentML par Nvidia, annoncée récemment, s’inscrit dans une stratégie claire : renforcer son leadership dans l’IA en intégrant des technologies et des talents de pointe. Si le montant de l’opération reste confidentiel, ses implications sont déjà visibles. Les co-fondateurs de CentML occupent désormais des postes stratégiques au sein de Nvidia : Pekhimenko devient senior director of AI software, Nurlybayev prend le rôle de senior manager of AI software, et Wang celui de manager of AI systems software.

Ce rachat ne se limite pas à une absorption de talents. Nvidia s’empare d’une technologie qui optimise l’utilisation des ressources matérielles pour les modèles d’IA, un enjeu crucial à l’heure où les coûts énergétiques et matériels explosent. Avec CentML, Nvidia pourrait proposer des solutions plus efficaces, séduisant ainsi les entreprises confrontées à des contraintes budgétaires.

Une Nouvelle Vague d’Acquisitions au Canada

Le rachat de CentML n’est pas un cas isolé. Quelques semaines plus tôt, AMD, principal concurrent de Nvidia, a acquis l’équipe de la startup torontoise Untether AI, spécialisée dans les puces d’IA à haute efficacité énergétique. Cette série d’acquisitions met en lumière l’attractivité du Canada, et particulièrement de Toronto, comme vivier de talents en IA.

Le Vector Institute, basé à Toronto, joue un rôle clé dans cet écosystème. En tant que centre de recherche en IA, il a soutenu CentML dès ses débuts, notamment grâce à la présence de Pekhimenko parmi ses chercheurs. Selon Fatima Khamitova, directrice des startups au Vector Institute, ce rachat est une reconnaissance du potentiel des entreprises locales, mais il soulève aussi des inquiétudes sur la fuite des talents.

Toutes nos petites étoiles montantes, ces Canadiens ambitieux qui veulent bâtir une entreprise ici, se font aspirer.

– Aidan Gomez, CEO de Cohere

Les Défis de l’Écosystème Canadien

Si les acquisitions comme celle de CentML témoignent de la qualité des startups canadiennes, elles posent aussi un défi majeur : comment retenir les talents et les entreprises localement ? Lors de l’événement Toronto Tech Week, des leaders de l’industrie, dont Aidan Gomez de Cohere, ont appelé les entrepreneurs à résister aux offres d’acquisition pour bâtir des champions nationaux.

Pourtant, la réalité est complexe. Les ressources financières et l’accès aux marchés mondiaux offerts par des géants comme Nvidia ou AMD sont souvent difficiles à refuser. CentML, par exemple, a vu son enregistrement fédéral dissous le 6 juin 2025, avant de s’enregistrer en Colombie-Britannique, signe probable d’une transition vers l’intégration à Nvidia.

Ce que CentML Apporte à Nvidia

CentML se distingue par sa capacité à optimiser les performances des modèles d’IA sur des infrastructures matérielles existantes. Voici quelques atouts clés que Nvidia pourrait exploiter :

• Réduction des coûts opérationnels pour les entreprises utilisant des modèles d’IA.
• Amélioration de l’efficacité énergétique, un enjeu crucial dans le contexte actuel.
• Expertise en machine learning pour maximiser l’utilisation des puces Nvidia.

Cette acquisition permet à Nvidia de consolider sa position dans un marché où l’efficacité devient aussi importante que la puissance brute. À l’heure où les entreprises cherchent à déployer l’IA à grande échelle, des solutions comme celles de CentML pourraient faire la différence.

Un Avenir Incertain pour les Startups Canadiennes

Le départ d’au moins 15 ingénieurs de CentML vers Nvidia, ainsi que l’intégration de ses fondateurs, illustre une tendance plus large : les talents canadiens attirent les géants mondiaux. Mais tous les employés de CentML n’ont pas fait le saut, laissant planer des questions sur l’avenir des équipes restantes et sur la capacité du Canada à retenir ses pépites technologiques.

Le Canada dispose d’atouts indéniables : des institutions comme le Vector Institute, un écosystème dynamique à Toronto, et des universités de renom formant des experts en IA. Pourtant, sans un soutien accru aux startups locales, le risque est de voir ces talents s’exporter vers des hubs comme la Silicon Valley.

Perspectives pour l’IA au Canada

Pour contrer cette fuite des cerveaux, plusieurs pistes émergent :

• Investissements locaux : Encourager les fonds d’investissement canadiens à soutenir les startups technologiques dès leurs débuts.
• Partenariats public-privé : Créer des synergies entre universités, gouvernements et entreprises pour financer l’innovation.
• Culture entrepreneuriale : Promouvoir l’idée que bâtir une entreprise au Canada est une ambition viable à long terme.

L’acquisition de CentML par Nvidia est à la fois une victoire et un avertissement. Une victoire, car elle prouve que le Canada produit des entreprises d’envergure mondiale. Un avertissement, car elle rappelle la fragilité de l’écosystème face aux géants étrangers.

Conclusion : Une Opportunité à Saisir

L’histoire de CentML illustre le potentiel immense du Canada dans le domaine de l’intelligence artificielle. Mais pour que ce potentiel se traduise en champions nationaux, il faudra plus qu’une poignée de startups brillantes. Les acteurs de l’écosystème – entrepreneurs, investisseurs, décideurs politiques – doivent s’unir pour faire du Canada un leader mondial, capable non seulement de créer, mais aussi de retenir ses innovations.

Alors que Nvidia intègre les technologies et les talents de CentML, une question demeure : le Canada saura-t-il transformer cette vague d’intérêt mondial en une opportunité durable pour son économie ? L’avenir de l’IA canadienne est entre nos mains.