Onward Medical: révolutionner la vie des paraplégiques
Imaginez un avenir où la paralysie ne serait plus une fatalité, où les personnes paraplégiques pourraient à nouveau se tenir debout et marcher. C'est le pari audacieux que s'est lancé Onward Medical, une start-up néerlandaise spécialisée dans les neurosciences. Après des années de recherche acharnée, elle est sur le point de commercialiser un dispositif neuronal révolutionnaire qui permettra aux paralysés de contrôler leurs jambes par la pensée. Une prouesse médico-technologique qui pourrait changer la vie de millions de personnes à travers le monde.
L'interface cerveau-machine à la rescousse des paralysés
Le secret d'Onward Medical réside dans une technologie de pointe appelée ARC-BCI, qui combine deux innovations majeures. La première est Wimagine, un implant cérébral mis au point par le laboratoire français Clinatec, qui permet de décoder les signaux du cerveau liés à l'intention de marcher. La seconde est le propre neurostimulateur d'Onward Medical, qui est capable de transmettre ces signaux directement à la moelle épinière pour activer les fibres nerveuses responsables du mouvement des jambes.
Concrètement, le patient n'aura plus qu'à penser à marcher pour que ses jambes se mettent en mouvement, comme par magie. Une avancée spectaculaire quand on sait que la plupart des paraplégiques sont aujourd'hui condamnés à rester dans un fauteuil roulant à vie. Grâce à Onward Medical, ils pourront retrouver une autonomie et une qualité de vie inespérées.
Un long chemin vers la commercialisation
Mais avant de pouvoir proposer son dispositif au grand public, la start-up doit encore franchir plusieurs étapes réglementaires et cliniques. Obtenir le feu vert des autorités de santé est un processus long et complexe, qui nécessite de prouver la sécurité et l'efficacité du produit à travers de nombreux essais. Un défi de taille pour une jeune entreprise innovante.
C'est pourquoi Onward Medical a mis en place une stratégie de développement progressive. Plutôt que de miser tous ses efforts sur l'interface cerveau-machine, elle travaille en parallèle sur des technologies intermédiaires qui lui permettront de générer des revenus à plus court terme. Parmi elles, un neurostimulateur non invasif destiné à améliorer la mobilité des bras et des mains, qu'elle compte lancer dès cette année aux États-Unis et l'an prochain en Europe.
La commercialisation de ce dispositif nous aidera à poursuivre nos recherches sur l'interface cerveau-machine, tout en apportant une solution concrète aux patients.
Dave Marver, PDG d'Onward Medical
Des ambitions fortes malgré la concurrence
Si Onward Medical semble bien partie pour être la première à mettre sur le marché une interface cerveau-machine pour les paraplégiques, elle n'est pas la seule sur ce créneau porteur. D'autres acteurs comme Neuralink, la start-up d'Elon Musk, planchent également sur des technologies de ce type. Mais la pépite néerlandaise compte bien creuser son avance en misant sur une approche pragmatique et ciblée.
Contrairement à ses concurrents qui visent des applications très larges du BCI, allant de la maladie d'Alzheimer à la dépression, Onward Medical a choisi de se concentrer sur un usage précis pour un public spécifique : rendre la marche aux paraplégiques. Une stratégie plus réaliste et plus rapidement valorisable, qui lui a d'ailleurs permis de lever 66 millions d'euros en octobre dernier lors de son introduction en bourse.
Avec cet afflux de capitaux, la start-up compte accélérer le développement clinique et réglementaire de son interface cerveau-machine, avec l'objectif d'un lancement commercial d'ici 2027. Un horizon certes encore lointain, mais porteur d'immenses espoirs pour les paralysés du monde entier. En attendant, elle continue d'étoffer son portefeuille avec d'autres innovations, comme un neurostimulateur implantable pour réguler la pression artérielle.
Le futur de la neuro-ingénierie
Au-delà de son impact potentiel sur la vie des patients, le succès d'Onward Medical pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère de la neuro-ingénierie. En démontrant qu'il est possible de contrôler le corps par la pensée, la start-up ouvre un champ des possibles vertigineux. On peut imaginer à terme des interfaces cerveau-machine utilisées non plus seulement à des fins thérapeutiques, mais aussi pour augmenter les capacités humaines.
Des exosquelettes motorisés par la pensée pour décupler la force et l'endurance, des prothèses neurologiques pour restaurer la vue ou l'ouïe, ou même des implants cérébraux pour booster notre mémoire et nos capacités cognitives… Autant d'applications futuristes qui pourraient devenir réalité dans les prochaines décennies, grâce aux progrès des neurotechnologies.
Onward Medical est en première ligne de cette révolution neuro-industrielle qui s'annonce. Avec son approche innovante et ambitieuse, elle a le potentiel de transformer non seulement le quotidien des paralysés, mais aussi notre rapport au corps et à l'esprit. Une pépite à suivre de très près dans les années à venir !
