OpenAI lève 6,6 milliards de dollars : le mastodonte de l’IA s’envole
C'est officiel, OpenAI vient de pulvériser tous les records en matière de levée de fonds. La startup spécialisée dans l'intelligence artificielle a réussi à amasser la somme vertigineuse de 6,6 milliards de dollars lors de son dernier tour de table. Avec cette opération, elle atteint une valorisation stratosphérique de 157 milliards de dollars, du jamais vu pour une jeune pousse. Mais ce n'est pas tout ! La pépite de San Francisco aurait aussi exigé de ses investisseurs qu'ils ne financent pas ses concurrents... Retour sur ce nouveau coup d'éclat qui va donner des sueurs froides à toute la Silicon Valley.
OpenAI s'offre le luxe de choisir ses investisseurs
Alors qu'on pensait avoir tout vu avec les méga-levées des licornes comme SpaceX ou Epic Games, OpenAI repousse encore les limites. Selon le Financial Times, le fonds Thrive Capital aurait mené cette opération XXL, mettant lui-même 1 milliard sur la table. Une preuve de plus que le secteur de l'IA générative attire plus que jamais les investisseurs, malgré un contexte économique morose.
Mais en coulisses, OpenAI aurait aussi imposé ses conditions. Reuters affirme que la startup aurait demandé à ses mécènes de ne pas investir dans cinq de ses plus féroces rivaux : Anthropic, Safe SuperIntelligence, Perplexity, xAI et Glean. Une requête pour le moins audacieuse, que certains mastodontes comme Microsoft et Nvidia semblent avoir royalement ignorée !
Une croissance à marche forcée qui interroge
Car si OpenAI multiplie les levées de fonds spectaculaires, c'est avant tout pour financer une expansion à toute vitesse. Avec des modèles d'IA toujours plus sophistiqués et gourmands en données, les coûts d'infrastructure de la startup s'envolent. Cette course à l'armement technologique l'oblige à avoir recours fréquemment aux marchés, quitte à brûler du cash à une vitesse affolante.
Loin d'être un signe de stabilité, ce recours régulier aux investisseurs montre une autre facette d'OpenAI : une entreprise qui lutte pour rester à flot avec des coûts qui ne cessent d'augmenter.
Un modèle qui rappelle dangereusement celui de certaines licornes comme Uber ou WeWork. À force de privilegier la croissance à tout prix, ces géants ont fini par se prendre les pieds dans le tapis, déclenchant la méfiance des investisseurs. OpenAI saura-t-elle tirer les leçons de ces expériences ratées ?
Bientôt un statut de "AI-corn" ?
En attendant, la startup continue de surfer sur la hype de l'IA générative. Avec des outils comme ChatGPT ou DALL-E devenus viraux, OpenAI s'est positionnée en première ligne dans une révolution technologique qui ne fait que commencer. Et si personne ne sait exactement où cela va nous mener, une chose est sûre : la société fondée par Sam Altman et Elon Musk ne compte pas se faire voler la vedette.
À ce rythme effréné, OpenAI pourrait bientôt rejoindre le club très fermé des entreprises pesant plus de 100 milliards de dollars. Un statut officieux de "AI-corn" ou "licorne de l'IA" qui en dirait long sur le potentiel de cette technologie. Mais gare au syndrome de la bulle ! Comme l'a montré l'histoire récente, les acteurs surévalués peuvent vite perdre de leur superbe...
Une concurrence qui s'organise
D'autant que les rivaux d'OpenAI n'ont pas dit leur dernier mot. Des startups comme Anthropic ou Character.AI multiplient les percées technologiques et attirent aussi les faveurs des investisseurs. De leur côté, les géants du web comme Google, Meta ou Baidu mettent les bouchées doubles pour rattraper leur retard.
Autant d'acteurs qui pourraient venir bousculer le leadership d'OpenAI dans les années à venir. Car si la startup a une longueur d'avance aujourd'hui, rien ne garantit qu'elle pourra la conserver éternellement. La concurrence fait rage dans l'IA et les cartes pourraient être rapidement rebattues.
Vers une démocratisation de l'IA ?
Au final, cette levée de fonds record est surtout le symbole d'une industrie en pleine ébullition. Avec des investissements massifs et des avancées technologiques constantes, l'IA n'a jamais semblé aussi proche de bouleverser notre quotidien. Reste à savoir si cela se fera au bénéfice du plus grand nombre... ou d'une poignée d'acteurs ultra-dominants.
Car au-delà des prouesses techniques, le vrai défi pour OpenAI sera de rendre ses outils accessibles et utiles au plus grand nombre. Un objectif louable, mais qui nécessitera de trouver le bon équilibre entre performance, éthique et respect de la vie privée. Le chemin est encore long, mais une chose est sûre : avec autant de moyens, OpenAI a toutes les cartes en main pour réussir son pari.
