OpenAI ouvre la voie à SoftBank pour accroître sa participation
L'intelligence artificielle est le secteur le plus en vue du moment, attirant des milliards de dollars d'investissements. Et OpenAI est incontestablement la start-up star de cette révolution technologique. La firme à l'origine de ChatGPT s'apprête à franchir un nouveau cap, avec la perspective d'une prise de participation accrue de SoftBank.
SoftBank mise 1,5 milliard de dollars sur OpenAI
Selon des sources proches du dossier, SoftBank s'apprête à acquérir pour 1,5 milliard de dollars d'actions OpenAI détenues par des employés actuels et anciens, via une offre publique d'achat. Le prix unitaire a été fixé à 210 dollars, correspondant à la valorisation lors du dernier tour de table.
Les employés concernés ont jusqu'au 24 décembre pour décider s'ils souhaitent vendre leurs actions. Cette opération permettrait à SoftBank d'accroître significativement sa participation au capital d'OpenAI, après un premier investissement de 500 millions de dollars réalisé précédemment.
Le PDG Masayoshi Son concentré sur l'IA
Cette nouvelle intervention de SoftBank chez OpenAI est une initiative de son PDG Masayoshi Son. Le dirigeant japonais multiplie les paris dans l'IA et souhaite peser plus lourd au capital de la pépite américaine. Les changements de gouvernance prévus chez OpenAI, qui doit passer d'une structure à but non lucratif à une entité commerciale classique, ont attisé l'appétit des investisseurs.
2024 marque l'année où l'IA générative est devenue une priorité essentielle pour les entreprises. Les dépenses en IA ont bondi à 13,8 milliards de dollars cette année, soit plus de six fois les 2,3 milliards de dollars dépensés en 2023.
Rapport "2024: The state of generative AI in enterprise", Menlo Ventures
Une valorisation record malgré la concurrence
Grâce à ces différentes manœuvres, la dernière levée de fonds d'OpenAI s'est envolée à 6,6 milliards de dollars, pour une valorisation stratosphérique de 157 milliards. Des chiffres vertigineux, qui traduisent l'engouement des investisseurs pour le secteur de l'IA générative malgré une concurrence de plus en plus intense.
Car OpenAI doit faire face à l'émergence de challengers ambitieux comme Anthropic, mais aussi aux offensives des géants de la tech. Google muscle son jeu dans l'IA, tout comme Microsoft, pourtant proche partenaire et investisseur historique d'OpenAI. La course aux milliards et aux talents pour dominer le marché de l'IA générative s'accélère.
Vers une adoption massive de l'IA générative en entreprise
Au-delà de la sphère des start-ups et des investisseurs, c'est le monde de l'entreprise dans son ensemble qui s'apprête à adopter massivement l'IA générative. Le cabinet Menlo Ventures prévoit que ce marché dépassera les 1000 milliards de dollars de revenus d'ici 10 ans. Les principaux cas d'usage identifiés sont :
- Automatisation et optimisation des processus métiers
- Amélioration de l'expérience client (agents conversationnels...)
- Aide à la création de contenus (texte, image, vidéo, code...)
- Valorisation des données et de la connaissance de l'entreprise
Dans ce contexte, les poids lourds de la tech comme les start-up spécialisées rivalisent d'innovations et de partenariats pour proposer aux entreprises des solutions IA sur étagère ou sur mesure, adaptées à leurs enjeux métiers. OpenAI dispose d'une longueur d'avance, mais la partie est loin d'être gagnée. Ce nouveau coup de pouce de SoftBank tombe à point nommé pour accélérer sa croissance et ses innovations.
