OpenAI pourrait rompre son pacte avec Microsoft de façon surprenante

Dans le monde bouillonnant de l'intelligence artificielle, le partenariat entre OpenAI et Microsoft a fait couler beaucoup d'encre ces dernières années. Mais selon un article récent du New York Times, cette alliance de cinq ans montrerait des signes d'essoufflement. En cause : des pressions financières chez OpenAI, une puissance de calcul limitée fournie par Microsoft, et des désaccords sur les règles du jeu. Mais le détail le plus fascinant réside peut-être dans une clause surprenante de leur contrat...

Une porte de sortie étonnante pour OpenAI

D'après les informations du New York Times, qui a interrogé 19 personnes proches du dossier, le contrat liant OpenAI et Microsoft inclurait une clause permettant à OpenAI de couper l'accès de Microsoft à ses technologies si OpenAI venait à développer une intelligence artificielle générale (AGI), c'est-à-dire un système d'IA capable de rivaliser avec la pensée humaine.

L'objectif de cette clause serait de garantir que Microsoft ne puisse jamais abuser de cette technologie. Mais le plus intrigant, c'est que selon le Times, le conseil d'administration d'OpenAI aurait le pouvoir de décider quand l'AGI sera atteinte. Or, Sam Altman, le PDG d'OpenAI, a déjà déclaré que ce moment serait quelque peu subjectif...

Plus nous nous rapprochons [de l'AGI], plus j'ai du mal à répondre [à quand elle arrivera] car je pense que ce sera beaucoup plus flou, et bien plus une transition progressive que ce que les gens pensent.

– Sam Altman, PDG d'OpenAI

Des tensions grandissantes entre les deux géants de l'IA

Cette révélation intervient alors que les relations entre OpenAI et Microsoft semblent s'être quelque peu dégradées ces derniers temps. Le Times pointe notamment :

• Les pressions financières accrues pesant sur OpenAI, en quête de rentabilité.
• La puissance de calcul limitée fournie par Microsoft, insuffisante pour les ambitions d'OpenAI.
• Des désaccords sur les règles encadrant leur partenariat et l'utilisation des technologies d'IA.

Malgré ces frictions, les deux entreprises restent pour l'instant étroitement liées. Microsoft a investi massivement dans OpenAI et intègre ses technologies dans nombre de ses produits. De son côté, OpenAI s'appuie sur l'infrastructure cloud de Microsoft pour entraîner et déployer ses modèles d'IA colossaux comme GPT-3 et DALL-E.

L'avenir incertain d'une alliance à hauts enjeux

L'avenir de ce partenariat stratégique, noué en 2019, semble donc plus incertain que jamais. Si l'hypothèse d'une rupture brutale paraît peu probable à court terme, l'existence même de cette clause d'AGI montre qu'OpenAI a tenu à garder une porte de sortie.

Alors, simple précaution ou signe avant-coureur d'un divorce annoncé ? Seul l'avenir nous le dira. Mais une chose est sûre : dans la course effrénée à l'intelligence artificielle, où les alliances se font et se défont au gré des avancées technologiques et des intérêts stratégiques, rien n'est jamais gravé dans le marbre. La saga OpenAI-Microsoft pourrait encore nous réserver bien des surprises.