Pipeline Étudiant vers Emploi Permanent

Imaginez une entreprise qui passe d’une cuisine familiale à des partenariats avec Netflix et les Oscars, tout en construisant patiemment son équipe grâce à des étudiants motivés plutôt qu’à de coûteux recrutements classiques. C’est l’histoire fascinante d’EATABLE, une marque de popcorn gourmet qui a su transformer de simples stages en véritables tremplins professionnels.

Dans un écosystème startup où chaque dollar compte, trouver le bon équilibre entre croissance rapide et maîtrise des coûts reste un défi permanent. Pourtant, certaines entreprises canadiennes ont découvert une voie astucieuse : investir dans le talent étudiant pour semer les graines d’une équipe fidèle et ultra-performante.

Quand un simple popcorn change une carrière

Tout commence par une anecdote presque banale. Charlene Li et son mari préparent du popcorn maison pour des soirées entre amis. Pas de conservateurs, pas d’arômes artificiels, juste des saveurs audacieuses et authentiques. Les compliments fusent, les questions aussi : « Où est-ce que vous avez acheté ça ? » La réponse fait sourire : « On ne l’a pas acheté… on l’a fait. »

Ce qui n’était qu’un rituel conjugal devient une évidence lors d’un séjour à Boston. Le couple intègre un incubateur alimentaire, remporte un pitch et décide de se lancer. Retour à Toronto, location de cuisines partagées, collaboration avec des chefs pâtissiers formés à Paris, et lancement officiel sur Shopify avec trois saveurs phares : Pop the Champagne, Whisky on the Pops et Poppin’ Merlot PB&J.

Aujourd’hui, les sachets EATABLE se trouvent dans plus de 1 600 points de vente au Canada et aux États-Unis. La marque a signé des collaborations prestigieuses avec des géants du divertissement. Mais derrière cette success-story se cache une stratégie RH pas si glamour… et pourtant redoutablement efficace.

Les débuts modestes et la révélation étudiante

Comme beaucoup de fondateurs, Charlene Li commence par chercher des solutions peu coûteuses pour faire tourner la machine. Les étudiants représentent alors une main-d’œuvre accessible, motivée et souvent subventionnée. Mais rapidement, l’expérience dépasse le simple calcul économique.

Les jeunes apportent une fraîcheur digitale naturelle, une rapidité d’exécution et une capacité à tester des idées sans filtre. Ce qui démarre comme une solution de secours se transforme en avantage stratégique.

« J’ai découvert que les étudiants nous donnaient un rythme de pensée et une aisance technologique qui nous permettaient d’avancer beaucoup plus vite. »

– Charlene Li, CEO d’EATABLE

Cette prise de conscience marque un tournant. Plutôt que de voir les stages comme de simples périodes temporaires, l’entreprise décide de construire un véritable pipeline étudiant-vers-emploi permanent.

Le programme WIL Digital : l’accélérateur caché

Depuis deux ans, EATABLE participe activement au programme Work Integrated Learning (WIL) Digital porté par l’Information and Communications Technology Council (ICTC). Ce dispositif national subventionne jusqu’à 50 % du salaire d’un étudiant (voire 70 % pour les groupes sous-représentés), avec un plafond atteignant 7 000 $ selon les cas.

Sur quatre stagiaires accueillis via ce programme, deux ont été embauchés en CDI. Un ratio qui démontre que la formule dépasse largement le stade de l’expérimentation.

Le dispositif existe depuis 2017 et a déjà généré plus de 23 000 placements à travers le pays. Plus de 4 000 employeurs y ont participé, preuve que la formule séduit bien au-delà du seul secteur tech.

Un parcours type chez EATABLE : du service client au partenariat Netflix

Chez EATABLE, tous les étudiants commencent par des missions sociales ou opérationnelles : gestion des réseaux sociaux, réponses aux clients, préparation des commandes. L’objectif est clair : leur faire toucher du doigt le produit et la relation client avant toute chose.

Ensuite, place à la discussion ouverte. Charlene demande directement aux meilleurs éléments ce qu’ils aimeraient explorer. La règle est simple : si l’envie est là et les compétences suivent, le champ des possibles s’ouvre.

« Je dis tout le temps aux étudiants : ce stage, c’est ce que vous en faites. Si vous voulez essayer quelque chose, on trouvera un moyen. »

– Charlene Li

Un exemple concret illustre parfaitement cette philosophie. Un jeune stagiaire débute en support client et logistique. Très vite, ses compétences en réseaux sociaux impressionnent. Son rôle s’élargit : gestion de projets de licensing, coordination de réunions avec des partenaires majeurs, participation à la création de packaging. Résultat ? Il contribue directement à la campagne cadeau Netflix de la marque, avec un popcorn à la red velvet envoyé aux équipes de production.

Les clés d’un pipeline étudiant qui fonctionne

Derrière ces succès, plusieurs principes reviennent constamment dans la méthode EATABLE :

• Commencer par des missions qui permettent de comprendre l’entreprise de l’intérieur
• Donner rapidement de vraies responsabilités aux éléments prometteurs
• Créer un dialogue permanent sur les envies et les aspirations
• Considérer les stagiaires comme de futurs leaders plutôt que comme une ressource temporaire
• Accepter que l’investissement en temps de mentorat paye sur le long terme

Cette approche demande du temps et de l’énergie, mais elle génère un retour sur investissement humain exceptionnel. Les jeunes qui se sentent véritablement intégrés et valorisés donnent souvent beaucoup plus que ce qu’on leur demande.

Pourquoi cette stratégie devient incontournable en 2026 ?

Dans un marché du travail où la fidélisation des talents devient plus difficile chaque année, les entreprises qui savent repérer, former et convertir les meilleurs étudiants se créent un avantage compétitif durable.

Les subventions publiques comme celles de l’ICTC réduisent considérablement la prise de risque financière. Les jeunes, de leur côté, recherchent des expériences concrètes, du mentorat de qualité et la possibilité d’évoluer rapidement. Lorsque ces attentes se rencontrent, naît une relation gagnant-gagnant.

Pour les startups, c’est aussi une façon de rester agile. Les étudiants apportent des réflexes nativement digitaux, une curiosité sans limite et une absence de routines installées. Ils aident l’entreprise à puncher au-dessus de sa catégorie, pour reprendre l’expression de Charlene Li.

Leçons pour toute entreprise qui veut grandir autrement

Que vous soyez dans l’agroalimentaire, la tech, les services ou même le retail, plusieurs enseignements peuvent être tirés de ce cas concret :

• Les subventions étudiantes ne sont pas seulement un coup de pouce financier, elles sont un levier stratégique
• Commencer petit (réseaux sociaux, support client) permet de tester rapidement les potentiels
• Le mentorat direct par les fondateurs crée un lien émotionnel fort
• Donner de vraies responsabilités très tôt motive énormément
• Une culture d’apprentissage continu attire les meilleurs profils

En 2026, alors que la guerre des talents fait rage et que les budgets restent contraints, repenser sa relation aux étudiants n’est plus une option. C’est une nécessité pour ceux qui veulent construire une équipe solide sans exploser leur masse salariale.

EATABLE l’a compris très tôt. Et si son popcorn fait saliver les papilles, c’est surtout sa recette RH qui commence à faire des émules dans l’écosystème entrepreneurial canadien.

Et vous, avez-vous déjà transformé un stage en embauche durable ? Quelle a été la clé de la réussite ?