Pourquoi Prolonger ElevateIP au Canada ?

Imaginez une startup canadienne sur le point de révolutionner l’intelligence artificielle, mais incapable de protéger son invention faute de moyens. Que se passe-t-il ? Cette idée, fruit d’années de travail, pourrait être exploitée par une entreprise étrangère, privant le Canada d’une innovation majeure. C’est précisément ce que le programme ElevateIP cherche à éviter. Depuis son lancement en 2021, ce programme fédéral soutient les jeunes entreprises en les aidant à sécuriser leur propriété intellectuelle (PI). Mais avec une échéance prévue pour mars 2026, les acteurs du secteur s’inquiètent : sans prolongation, des milliers de startups pourraient perdre un soutien crucial. Alors, pourquoi ElevateIP est-il si important, et que risque le Canada si ce programme disparaît ?

Un Soutien Vital pour l’Innovation Canadienne

Lancé dans le cadre du budget fédéral 2021, ElevateIP est un programme de 90 millions de dollars géré par Innovation, Science and Economic Development Canada (ISED). Son objectif ? Aider les startups à déposer des brevets, élaborer des stratégies de PI et conserver leurs innovations au Canada. Avec une demande croissante, plusieurs organisations, dont Invest Ottawa, Communitech et Innovate Calgary, pressent le gouvernement de prolonger le financement jusqu’en 2030. Mais pourquoi ce programme est-il si crucial ?

Un Écosystème en Pleine Croissance

Le Canada regorge de startups innovantes, de l’intelligence artificielle à la défense en passant par la biotechnologie. Pourtant, protéger une idée coûte cher. Une demande de brevet au Canada peut coûter entre 5 000 et 20 000 dollars, sans compter les frais juridiques ou les démarches internationales. Pour une jeune entreprise, ces montants sont souvent prohibitifs. ElevateIP comble ce fossé en offrant jusqu’à 100 000 dollars en subventions, répartis en trois volets : éducation, stratégie et mise en œuvre.

La propriété intellectuelle est essentielle pour permettre aux startups de rivaliser à l’échelle mondiale.

– Sonya Shorey, PDG d’Invest Ottawa

Depuis son lancement, ElevateIP a accompagné plus de 9 000 startups, élaboré 800 stratégies de PI et soutenu le dépôt de 1 600 demandes de brevets. Ces chiffres témoignent de son impact. Dans des régions comme Ottawa ou l’Alberta, la demande est si forte que certains programmes ont dû fermer leurs inscriptions face à l’afflux de candidatures.

Des Startups Qui Changent la Donne

Prenez l’exemple de Tactiql, une startup ottavienne spécialisée dans les technologies de défense. Grâce à ElevateIP, elle a pu couvrir la majorité des frais juridiques liés à ses brevets. Cette aide a été déterminante pour sa sélection au programme NATO DIANA, un accélérateur d’innovation prestigieux. Sans une stratégie de PI solide, Tactiql n’aurait pas pu démontrer sa crédibilité auprès de partenaires internationaux.

De même, VoxCell BioInnovation, basée à Victoria, utilise ElevateIP pour protéger ses avancées dans les tests de médicaments contre le cancer. Ces exemples montrent comment le programme aide des entreprises à fort potentiel à se démarquer, tout en renforçant la souveraineté technologique du Canada.

Un Enjeu de Souveraineté Nationale

La PI ne concerne pas seulement les startups : elle touche à la souveraineté économique du Canada. Dans un contexte de tensions commerciales internationales, notamment avec les États-Unis, conserver le contrôle des innovations en intelligence artificielle, technologies quantiques et défense est crucial. Sans ElevateIP, le Canada risque de voir ses meilleures idées partir à l’étranger, comme l’a souligné Sheldon McCormick, PDG de Communitech :

Le Canada a l’habitude de laisser ses meilleures idées quitter le pays. Nous ne pouvons plus nous le permettre.

– Sheldon McCormick, PDG de Communitech

Un rapport du Canadian Intellectual Property Office montre que le nombre de brevets déposés au Canada stagne depuis une décennie, avec une baisse de 6 % des demandes en 2023. Cette tendance, combinée à une balance commerciale déficitaire en matière de PI, fragilise la position du Canada face à des pays comme les États-Unis, qui dominent grâce à des stratégies robustes de protection intellectuelle.

Pourquoi Prolonger ElevateIP ?

Les organisations derrière ElevateIP, comme Invest Ottawa ou MAIN au Québec, plaident pour une enveloppe supplémentaire de 90 millions de dollars. Voici pourquoi cette prolongation est essentielle :

• Soutenir la compétitivité des startups face aux géants internationaux.
• Renforcer la souveraineté technologique en protégeant les innovations locales.
• Répondre à une demande croissante, avec des milliers de startups en attente de soutien.

Même une allocation moindre, comme le suggère Guillaume Lajoie de MAIN, serait un pas en avant. Sans ce programme, les startups risquent de se retrouver démunies, incapables de protéger leurs idées ou d’attirer des investisseurs, pour qui la PI est un critère clé.

Un Investissement dans l’Avenir

Les experts s’accordent à dire que la PI est un levier de productivité économique. Jim Balsillie, ancien co-PDG de BlackBerry, soutient que la rétention de la PI est essentielle pour résoudre les problèmes de productivité du Canada. Une étude de l’Université de Boston évoque un « paradoxe des brevets » au Canada : malgré un nombre respectable de brevets, la productivité ne suit pas, souvent à cause de la propriété étrangère de ces brevets.

ElevateIP, en soutenant les startups dès leurs débuts, contribue à inverser cette tendance. En permettant aux entreprises de déposer des brevets et de développer des stratégies de PI, le programme renforce leur attractivité auprès des investisseurs et des partenaires internationaux.

Un Écosystème Fragmenté à Unifier

Certes, d’autres programmes existent, comme IP Assist du Conseil national de recherches du Canada ou Intellectual Property Ontario. Mais ces initiatives sont souvent fragmentées, laissant des lacunes que seul ElevateIP comble efficacement. Sa structure en trois volets offre un accompagnement complet, de l’éducation à la mise en œuvre, adapté aux besoins des startups à chaque étape de leur croissance.

Pour les régions comme Ottawa, où Invest Ottawa a dû réallouer des fonds pour répondre à la demande, la fin d’ElevateIP serait un coup dur. Les organisations impliquées dans le programme appellent donc à une vision à long terme, avec un financement stable jusqu’en 2030.

Vers un Canada Innovant et Indépendant

Prolonger ElevateIP, c’est investir dans l’avenir du Canada. C’est donner aux startups les moyens de protéger leurs idées, de concurrencer à l’échelle mondiale et de contribuer à la prospérité économique du pays. Alors que le prochain budget fédéral approche, la décision repose entre les mains du gouvernement. La question est simple : le Canada peut-il se permettre de laisser ses innovations sans protection ?

En soutenant des entreprises comme Tactiql ou VoxCell BioInnovation, ElevateIP prouve qu’un investissement modeste peut avoir un impact démesuré. La balle est dans le camp des décideurs politiques. Une chose est sûre : l’innovation canadienne mérite d’être protégée.