Produire des Biomédicaments avec des Microalgues : Le Défi d’Alga Biologics

Saviez-vous que les fonds marins pourraient détenir la clé de la médecine de demain ? Une jeune entreprise française, nichée en Normandie, explore une piste aussi fascinante qu’inattendue : utiliser des microalgues pour fabriquer des biomédicaments. Loin des laboratoires traditionnels remplis de cellules animales, Alga Biologics parie sur ces organismes minuscules pour transformer la production de traitements vitaux. Leur ambition ? Rendre la santé plus accessible, plus rapide et surtout plus respectueuse de l’environnement.

Une Révolution Verte dans la Bioproduction

Dans un monde où les coûts des médicaments grimpent et où les délais de production s’étirent, Alga Biologics propose une alternative audacieuse. Cette start-up, fondée en 2021 par Muriel Bardor, s’appuie sur une décennie de recherches pour exploiter les diatomées, des microalgues communes dans les océans. Ces petites usines cellulaires pourraient bien changer la donne dans le secteur pharmaceutique.

Les Diatomées : des Usines Vivantes au Service de la Santé

Imaginez une usine microscopique capable de produire des **anticorps thérapeutiques** en quelques jours seulement. C’est le pari des diatomées, ces microalgues au squelette de silice qui pullulent dans les fonds marins. Contrairement aux cellules de mammifères, longues et coûteuses à cultiver, elles offrent une solution rapide et économique. Leur secret ? Une capacité naturelle à synthétiser des protéines proches de celles des humains, comme l’explique Muriel Bardor :

« La microalgue *Phaeodactylum tricornutum* possède une machinerie biologique qui imite les cellules humaines, mais sans leurs inconvénients. »

– Muriel Bardor, fondatrice d’Alga Biologics

Pour y parvenir, l’équipe d’Alga Biologics modifie le génome de ces microalgues. Objectif : leur apprendre à fabriquer des molécules précises, comme des anticorps contre le neuroblastome, un cancer touchant les enfants. Une fois programmées, les diatomées travaillent dans des bioréacteurs fermés, produisant des biomédicaments en un temps record.

Un Processus Innovant et Durable

Le fonctionnement d’Alga Biologics repose sur une approche aussi simple qu’ingénieuse. Les microalgues sont cultivées dans de l’eau de mer, sans intrants d’origine animale. Après huit jours – contre 15 à 21 pour les méthodes classiques –, le « jus » de la culture est récolté pour extraire les molécules. Mieux encore : les diatomées sont conservées pour d’autres cycles, réduisant les déchets et capturant du **CO2** au passage.

Cette méthode contraste sharply avec la bioproduction traditionnelle. Les cellules de mammifères nécessitent des purifications complexes pour éviter les contaminations virales, un processus coûteux et énergivore. Avec les microalgues, ces risques disparaissent : aucun virus humain ne peut s’y développer. Résultat ? Une production plus sûre et moins chère.

Un Premier Défi : L’Anticorps contre le Neuroblastome

Pour démontrer l’efficacité de sa technologie, Alga Biologics s’attaque à un défi concret : produire un anticorps contre le neuroblastome. Ce cancer pédiatrique nécessite des traitements hors de prix, avec une dose pouvant atteindre 9 000 euros, sans compter les frais d’administration. Grâce aux microalgues, la start-up vise à réduire ce coût de **70 %**, rendant le médicament plus accessible.

En 2024, l’entreprise a franchi une étape clé, passant de 5 à 200 litres de culture, soit 200 milligrammes d’anticorps produits. L’objectif à moyen terme ? Atteindre 2 000 litres tout en maintenant une efficacité optimale. Des tests sur petits animaux sont en cours pour valider ces résultats prometteurs.

Les Avantages d’une Production Écologique

Outre son efficacité, la méthode d’Alga Biologics séduit par son empreinte environnementale. Voici pourquoi elle se distingue :

• Utilisation d’eau de mer, une ressource abondante et peu coûteuse.
• Capture de CO2, contribuant à la lutte contre le changement climatique.
• Réutilisation des microalgues, limitant les déchets et les besoins en matières premières.

« Nos microalgues sont comme des ouvrières infatigables », plaisante Muriel Bardor. En changeant simplement leur milieu de culture, elles reprennent le travail avec la même vigueur, offrant une stabilité rare dans le domaine.

Une Start-up Normande aux Ambitions Mondiales

Basée en Normandie, Alga Biologics opère sur deux sites stratégiques. Le premier, dédié à la recherche, est hébergé par l’université de Rouen, où l’équipe profite d’équipements spécialisés. Le second, à Canteleu, abrite une unité de production ouverte fin 2024. Avec seulement 11 employés, la start-up combine agilité et expertise pour rivaliser avec les géants pharmaceutiques.

Son modèle économique est clair : vendre sa plateforme de production aux laboratoires. Plutôt que de fabriquer elle-même des médicaments à grande échelle, Alga Biologics veut devenir un fournisseur clé, remplaçant les cellules animales par ses diatomées programmables. Une stratégie qui pourrait séduire une industrie en quête de solutions durables.

Les Défis à Relever pour l’Avenir

Malgré ses avancées, Alga Biologics doit encore relever plusieurs obstacles. Le premier concerne l’homologation. Obtenir l’aval des agences réglementaires, comme l’ANSM en France, est un processus long et rigoureux. La start-up vise une validation d’ici fin 2027, un horizon ambitieux mais réaliste selon ses dirigeants.

Le second défi est technique : augmenter les rendements. Si les 200 litres actuels sont encourageants, passer à une échelle industrielle demande des ajustements précis. « Nous peaufinons chaque étape pour optimiser la production sans perdre en qualité », assure Muriel Bardor.

Un Stock Précieux de Microalgues

Pour sécuriser son avenir, Alga Biologics mise sur une gestion intelligente de ses ressources. Les diatomées utilisées ne sont pas prélevées dans la nature, mais achetées auprès de banques spécialisées. Une partie est même cryopréservée, prête à être réactivée en cas de besoin. Cette précaution illustre l’approche méthodique de l’entreprise face aux imprévus.

Cette stratégie reflète aussi un engagement éthique. En évitant d’exploiter les écosystèmes marins, Alga Biologics s’inscrit dans une logique de durabilité qui dépasse la simple production de médicaments.

Vers une Médecine Plus Accessible

L’impact potentiel d’Alga Biologics va bien au-delà de la technique. En réduisant les coûts et les délais, la start-up pourrait démocratiser l’accès aux **biomédicaments**, souvent réservés à une minorité en raison de leur prix. Prenons l’exemple du neuroblastome : un traitement plus abordable sauverait des vies tout en allégeant le fardeau financier des familles.

Mais ce n’est qu’un début. Si la plateforme s’impose, elle pourrait s’étendre à d’autres pathologies, des cancers aux maladies rares, offrant une alternative viable aux méthodes actuelles. Une perspective qui attire déjà l’attention des investisseurs et des industriels.

Un Modèle Inspirant pour l’Industrie

Alga Biologics n’est pas seule dans sa quête d’innovation. D’autres start-ups, comme SeaBeLife dans le Finistère ou Hemarina avec ses vers marins, explorent des voies similaires pour révolutionner la santé. Pourtant, l’approche des microalgues se distingue par sa simplicité et son potentiel écologique, un duo rare dans le secteur.

En combinant science, durabilité et ambition, cette jeune pousse normande incarne une nouvelle vague d’entrepreneuriat. Elle prouve qu’innover, ce n’est pas seulement inventer, mais aussi repenser les fondations mêmes de nos industries.

Et Après ? Les Prochaines Étapes

L’aventure d’Alga Biologics ne fait que commencer. Les années à venir seront décisives : homologations, partenariats avec des laboratoires, montée en puissance de la production. Chaque étape franchie rapprochera l’entreprise de son rêve : une médecine plus verte et plus juste.

Alors, les microalgues seront-elles les héroïnes discrètes de la santé de demain ? Une chose est sûre : avec des pionniers comme Alga Biologics, l’avenir s’écrit déjà dans les profondeurs marines.