Radiant Nuclear Lève 300M$ pour son Réacteur 1 MW

Imaginez un réacteur nucléaire capable de tenir sur un semi-remorque, produisant assez d'électricité pour alimenter un petit data center ou un site militaire isolé, sans jamais cracher de CO2. Cela ressemble à de la science-fiction ? Pourtant, c'est précisément ce que propose Radiant Nuclear, une startup californienne qui vient d'annoncer une impressionnante levée de fonds de plus de 300 millions de dollars. Dans un contexte où la soif en énergie des géants du numérique explose, cette nouvelle fait figure d'événement majeur.

Une nouvelle levée record dans le nucléaire nouvelle génération

Le secteur des réacteurs nucléaires avancés vit une période effervescente. Radiant Nuclear a révélé avoir bouclé un tour de table dépassant les 300 millions de dollars, à une valorisation supérieure à 1,8 milliard de dollars. Ce financement arrive à peine six mois après une précédente levée de 165 millions, signe que les investisseurs croient dur comme fer au potentiel de cette technologie.

À la tête de ce round, on retrouve Draper Associates et Boost VC, accompagnés par des noms prestigieux comme Ark Venture Fund, Chevron Technology Ventures, Friends & Family Capital et Founders Fund. Des investisseurs historiques tels qu'Andreessen Horowitz ou Union Square Ventures ont également remis au pot. Ce casting montre à quel point le nucléaire compact attire désormais les plus grands noms de la Silicon Valley.

Le Kaleidoscope 1 MW : un réacteur vraiment mobile

Le produit phare de Radiant s'appelle Kaleidoscope. Il s'agit d'un micro-réacteur capable de délivrer 1 mégawatt d'électricité en continu. Sa particularité ? Il tient entièrement sur un semi-remorque standard, ce qui permet de le transporter facilement vers des sites reculés ou temporaires.

Refroidi à l'hélium, il utilise du combustible TRISO – ces fameuses billes de graphite et céramique enrobant l'uranium, réputées pour leur résistance exceptionnelle aux accidents. Un plein suffit pour cinq ans d'opération sans rechargement. À la fin de sa vie utile, estimée à vingt ans, Radiant promet de venir récupérer l'ensemble pour gestion des déchets.

Le modèle économique est flexible : les clients peuvent soit acheter le réacteur directement, soit opter pour un contrat d'achat d'électricité à long terme. L'objectif affiché est clair : remplacer les groupes électrogènes diesel polluants sur les chantiers, bases militaires ou installations industrielles éloignées.

Les data centers, clients prioritaires dans la course à la puissance

Mais le marché le plus juteux reste celui des centres de données. L'explosion de l'intelligence artificielle générative a créé une demande colossale en électricité stable et décarbonée. Radiant a déjà signé un accord avec le géant Equinix pour potentiellement fournir jusqu'à vingt réacteurs.

Cette ruée vers le nucléaire n'est pas isolée. En quelques semaines seulement, Last Energy a levé 100 millions, X-energy 700 millions et Aalo Atomics 100 millions. Le lien avec les besoins énergétiques des hyperscalers est évident : ces entreprises cherchent désespérément des sources fiables pour alimenter leurs infrastructures sans alourdir leur empreinte carbone.

« Tant que la demande en puissance des entreprises technologiques continuera de croître, l'intérêt pour le nucléaire restera fort. »

– Observation partagée par de nombreux analystes du secteur

Un calendrier ambitieux soutenu par des objectifs politiques

Radiant prévoit de tester son premier démonstrateur dès l'été 2026 au laboratoire national de l'Idaho. Ce calendrier s'aligne parfaitement avec l'initiative lancée sous l'administration Trump visant à voir trois réacteurs de nouvelle génération atteindre la criticalité d'ici le 4 juillet 2026.

L'entreprise fait partie des onze sélectionnées pour ce programme qui, sans apporter de subventions directes, accélère considérablement les procédures réglementaires. Un avantage non négligeable dans un domaine où les autorisations peuvent prendre des décennies.

Les promesses du nucléaire modulaire face à la réalité industrielle

Le succès des startups comme Radiant repose sur un pari audacieux : la fabrication en série. Contrairement aux gigantesques centrales traditionnelles construites sur mesure, ces micro-réacteurs misent sur une production standardisée pour réduire drastiquement les coûts.

Atteindre la criticalité sur un prototype est une chose. Passer à une production de masse en est une autre. Beaucoup d'observateurs estiment qu'une sélection naturelle pourrait intervenir dans les deux prochaines années si certaines entreprises ne parviennent pas à tenir leurs engagements.

Les défis ne manquent pas : maîtrise parfaite de la chaîne d'approvisionnement en combustible TRISO, qualification des composants pour un transport routier, maintenance sur sites isolés... Autant de points qui devront être validés pour transformer l'essai technologique en succès commercial.

Un secteur en pleine effervescence : bulle ou révolution ?

Avec ces annonces successives de levées à neuf chiffres, la question légitime se pose : assiste-t-on à la formation d'une bulle spéculative autour du nucléaire avancé ? L'histoire technologique regorge d'exemples où l'enthousiasme initial a précédé une consolidation brutale.

Cependant, les fondamentaux semblent solides. La transition énergétique exige des solutions bas carbone pilotables. Les renouvelables intermittents seuls ne suffiront pas à répondre à la croissance exponentielle de la consommation électrique mondiale, particulièrement dans le numérique.

Le nucléaire de quatrième génération, avec ses promesses de sécurité renforcée, de déchets réduits et de flexibilité, apparaît comme un complément idéal. Les engagements climatiques des grandes entreprises technologiques renforcent cette tendance : elles ont besoin d'énergie propre disponible 24 heures sur 24.

• Remplacement progressif des générateurs diesel sur des millions de sites à travers le monde
• Solution temporaire ou permanente pour les data centers en attente de raccordement au réseau
• Électricité décarbonée pour les opérations militaires en zones de conflit
• Alimentation de communautés isolées dans les régions arctiques ou désertiques

Radiant Nuclear dans la concurrence féroce des SMR

Radiant n'est pas seule sur ce créneau. NuScale, TerraPower, Oklo ou encore X-energy développent également des solutions compactes. Chaque acteur mise sur des technologies légèrement différentes : refroidissement au sodium, sels fondus, gaz haute température...

La spécificité de Radiant réside dans sa portabilité extrême et sa puissance unitaire d'1 MW, idéale pour des déploiements unitaires plutôt que des parcs. Cette approche pourrait lui conférer un avantage décisif sur certains marchés de niche.

Le chemin reste long. Aucun réacteur de ce type n'est encore en opération commerciale. Les démonstrateurs des prochaines années seront décisifs pour séparer les projets viables des simples présentations PowerPoint.

Vers une nouvelle ère énergétique ?

Ce que raconte l'histoire de Radiant Nuclear dépasse la simple success story d'une startup. Elle illustre une transformation profonde de notre rapport à l'énergie. Après des décennies de méfiance post-Tchernobyl et Fukushima, le nucléaire semble connaître une renaissance portée par l'urgence climatique et les besoins technologiques.

Si ces micro-réacteurs tiennent leurs promesses de sécurité, de coût et de simplicité de déploiement, ils pourraient bien devenir les briques élémentaires d'un système énergétique mondial décarboné. Des mines reculées aux bases lunaires futures, les applications paraissent infinies.

Reste à transformer l'enthousiasme financier en réacteurs opérationnels. 2026 sera une année charnière. D'ici là, Radiant Nuclear et ses concurrentes auront brûlé des centaines de millions en développement. Les investisseurs attendent un retour : non pas seulement technique, mais bien commercial.

Une chose est sûre : le monde regarde avec attention cette nouvelle génération d'entrepreneurs du nucléaire. Ils portent peut-être en germe la solution à l'un des plus grands défis du XXIe siècle : produire massivement de l'électricité propre, fiable et abordable. L'aventure ne fait que commencer.