Record Mondial pour les Turbines Marémotrices en Écosse

Et si la Lune pouvait alimenter nos maisons de manière fiable, prévisible et sans émettre une once de CO2 ? C'est exactement ce que promet l'énergie marémotrice, cette source renouvelable encore trop méconnue qui tire profit des mouvements des marées. En juillet 2025, un exploit technique majeur est venu changer la donne : des turbines immergées en Écosse ont fonctionné plus de six ans sans la moindre intervention non planifiée. Un record mondial qui pourrait bien propulser cette technologie vers une maturité commerciale tant attendue.

Un record qui défie les éléments

Installées dans le détroit de Pentland Firth, au nord de l'Écosse, les turbines du site MeyGen affrontent des conditions extrêmes : courants violents atteignant parfois 11 km/h, eau salée hautement corrosive, pression à près de 30 mètres de profondeur. Pourtant, depuis 2018, certains systèmes tournent sans discontinuer. Pas une panne majeure, pas un arrêt imprévu. C'est SKF, le géant suédois des roulements et joints d'étanchéité, qui annonce fièrement ce record de fiabilité.

Le secret ? Des composants mécaniques ultra-robustes spécialement conçus pour résister à ces forces titanesques. Les roulements et joints fournis par SKF équipent les turbines de la série AR développées par Proteus Marine Renewables, une entreprise britannique basée à Bristol. Cette longévité exceptionnelle démontre que l'on peut désormais envisager des parcs marémoteurs fonctionnant sur des décennies avec des coûts de maintenance drastiquement réduits.

L'énergie marémotrice est une source prévisible et fiable qui contribue à réduire les émissions de carbone et à diversifier le mix énergétique.

– Thomas Fröst, Président Independent and Emerging Business chez SKF

Pourquoi l'énergie des marées est si prometteuse

Contrairement au solaire ou à l'éolien, l'énergie marémotrice offre une production quasi constante. Les marées suivent des cycles astronomiques parfaitement prévisibles, jour après jour, année après année. Pas de dépendance au vent capricieux ni au soleil caché par les nuages. C'est une énergie de base idéale pour stabiliser les réseaux électriques.

Le potentiel mondial est colossal : environ 100 GW exploitables près des côtes, dont 15 GW rien qu'en Europe. De quoi alimenter des millions de foyers avec une énergie 100 % renouvelable et locale. Pourtant, le secteur patinait depuis des années à cause des coûts élevés et surtout des problèmes de fiabilité en milieu marin hostile.

Le record de MeyGen change radicalement la perception des investisseurs et des décideurs. Quand une turbine peut opérer plus de six ans sans intervention lourde, le calcul économique devient beaucoup plus attractif.

MeyGen : le plus grand parc marémoteur au monde

Opéré par SAE Renewables, MeyGen est actuellement le leader mondial des parcs marémoteurs en flux libre. Lancé en phase pilote en 2017, le site compte plusieurs turbines de 1,5 MW chacune. Ensemble, elles alimentent plusieurs milliers de foyers écossais. Mais l'ambition est bien plus grande : une extension massive est en cours, avec un objectif d'au moins 59 MW supplémentaires dans les prochaines années.

Proteus Marine Renewables joue un rôle clé ici. Ses turbines de la gamme AR (dont l'AR1500 déjà en place) ont prouvé leur solidité grâce aux composants SKF. Et la prochaine génération arrive : l'AR3000, une bête de 3 MW capable d'alimenter environ 3 000 foyers par unité.

• Installation prévue de 30 turbines AR3000 d'ici 2031 en Écosse, France et Japon
• Chaque turbine de 3 MW = alimentation pour ~3 000 foyers
• Objectif à long terme : 300 turbines supplémentaires déployées

Ces déploiements marquent le passage du stade expérimental à l'industrialisation. Avec des partenaires comme SKF et GE Vernova (via un protocole d'accord signé en 2024), Proteus vise clairement la scalabilité mondiale.

Les défis restant à relever

Malgré ce bond en avant, tout n'est pas rose. Les coûts initiaux restent élevés : installer des structures capables de résister à des courants extrêmes et à la corrosion marine demande des investissements conséquents. L'impact sur les écosystèmes marins doit aussi être surveillé attentivement – même si les études actuelles montrent un impact bien moindre que celui des barrages classiques.

Le coût actualisé de l'énergie (LCoE) est l'indicateur clé. Plus la durée de vie sans maintenance s'allonge, plus ce coût baisse. Les experts estiment que d'ici 2035, l'énergie marémotrice pourrait devenir compétitive avec le nucléaire ou l'éolien offshore mature.

Autre critique récurrente : les coûts de maintenance en mer. Mais six ans sans panne imprévue prouvent que l'on peut réduire drastiquement ces interventions coûteuses et risquées. C'est exactement ce dont le secteur avait besoin pour rassurer les financeurs.

Vers un avenir où la Lune alimente nos villes

Ce record n'est pas qu'une anecdote technique. Il symbolise un tournant pour les énergies marines renouvelables. Si l'Écosse montre la voie, d'autres régions au fort marnage (comme la baie de Fundy au Canada ou certaines zones en France) pourraient suivre rapidement.

Imaginez des parcs marémoteurs produisant une énergie stable 24h/24, complémentaire au solaire et à l'éolien, aidant à décarboner les réseaux électriques sans les intermittences classiques. Avec des acteurs comme Proteus Marine Renewables et SKF qui poussent l'innovation, le rêve commence à devenir réalité.

L'énergie des marées n'est plus une curiosité. Elle devient une solution concrète, fiable et massive pour la transition énergétique. Et tout a commencé par une turbine qui refuse de s'arrêter, même après six ans sous l'eau.

Restera-t-il encore longtemps le parent pauvre des renouvelables ? Les prochains déploiements nous le diront. Mais une chose est sûre : la Lune n'a pas fini de nous surprendre.