Recycler les Composites de l’Aviation : Une Innovation Écologique
Imaginez un monde où les pièces en composites des avions en fin de vie ne finissent plus dans des décharges, mais sont transformées en de nouvelles fibres de carbone prêtes à l'emploi. C'est le défi que s'apprêtent à relever Expleo, le CNRS et l'Université Toulouse III-Paul Sabatier avec leur procédé innovant de recyclage chimique. Une véritable révolution verte pour l'industrie aéronautique !
Le recyclage des composites à base de fibre de carbone : un enjeu écologique majeur
Les matériaux composites, et notamment ceux à base de fibre de carbone et de résine époxy, sont de plus en plus utilisés dans les structures primaires des avions pour leur légèreté et leurs performances mécaniques exceptionnelles. Cependant, leur production actuelle repose principalement sur des produits pétrosourcés et les techniques de recyclage existantes, comme la thermolyse, sont encore limitées et énergivores.
En l'absence de techniques de recyclage énergétiquement efficaces, ces matériaux sont souvent broyés puis enfouis.
- Constat alarmant sur le recyclage actuel des composites
Avec les premiers avions dotés de pièces composites arrivant en phase de démantèlement, il devient urgent de trouver des solutions de recyclage plus écologiques et économiques. C'est tout l'enjeu du procédé de recyclage chimique développé par Expleo et ses partenaires toulousains.
Un procédé chimique innovant et breveté
Fruit d'un projet de recherche initié en 2020, ce procédé breveté repose sur un système oxydant sous forme de bains, composé notamment de carbonate de propylène comme solvant et d'eau oxygénée comme réactif. En moins de 24 heures, à 60°C et à pression ambiante, il permet de séparer efficacement les fibres de carbone de la résine époxy qui les lie, tout en préservant leur longueur.
Résultat : des fibres de carbone continues sont récupérées, avec des propriétés structurales atteignant 90% de celles du matériau initial ! De plus, la résine dépolymérisée peut être potentiellement réutilisée, et le solvant ainsi que le catalyseur recyclés, minimisant ainsi les déchets chimiques.
Des résultats prometteurs en laboratoire, cap sur l'industrialisation
Après des essais concluants en laboratoire, Expleo envisage désormais de passer à l'échelle industrielle. Des discussions sont en cours avec le pôle Aerospace Valley pour étudier l'application de cette solution dans le secteur aéronautique, avec en ligne de mire le traitement des avions commerciaux en fin de vie.
Mais les perspectives ne s'arrêtent pas là ! Ce procédé novateur pourrait aussi trouver des applications pour le recyclage des pales d'éoliennes ou dans l'industrie automobile, autant de pistes qu'Expleo et ses partenaires comptent explorer.
Avec cette innovation de rupture, c'est un grand pas en avant vers une économie circulaire des composites qui se profile. De quoi donner des ailes à l'industrie aéronautique dans sa quête de durabilité !
