Redwood Energy : Stockage Énergétique Innovant
Avez-vous déjà imaginé ce que deviennent les batteries des voitures électriques une fois qu’elles ne peuvent plus propulser un véhicule ? Dans le désert du Nevada, une entreprise transforme ces géants endormis en une solution énergétique d’avenir. Redwood Materials, fondée par un ancien de Tesla, ne se contente pas de recycler : elle donne une seconde vie à ces batteries pour alimenter des data centers dédiés à l’intelligence artificielle. Une initiative qui pourrait bien redéfinir la manière dont nous pensons l’énergie et la technologie.
Redwood Energy : Une Nouvelle Ère pour le Stockage Énergétique
L’annonce a fait l’effet d’une petite révolution dans le secteur de l’énergie. Redwood Materials, déjà connue pour son expertise dans le recyclage des batteries, a dévoilé en juin 2025 une nouvelle branche : Redwood Energy. Cette division se concentre sur le stockage d’énergie à grande échelle, avec un premier objectif ambitieux : fournir de l’électricité aux data centers gourmands en énergie, notamment ceux dédiés à l’IA. En s’appuyant sur des batteries de véhicules électriques (EV) encore fonctionnelles mais retirées du marché automobile, l’entreprise propose une solution à la fois économique et écologique.
Un Microgrid Unique en Son Genre
Dans les collines arides du Nevada, un spectacle discret mais impressionnant se déroule. Près de 805 batteries de voitures électriques, soigneusement alignées et protégées par des bâches blanches, forment le plus grand microgrid d’Amérique du Nord. Ce réseau local, développé en partenariat avec Crusoe, une startup spécialisée dans l’infrastructure IA, génère 12 MW de puissance et dispose d’une capacité de 63 MWh. Il alimente un centre de données modulaire équipé de 2 000 unités de traitement graphique (GPU).
Nous avons voulu tout miser sur cette technologie, et ça paye dès maintenant.
– JB Straubel, PDG de Redwood Materials
Ce projet n’est pas une première étape expérimentale. Selon Straubel, d’autres déploiements sont prévus avec de nouveaux clients dès cette année, signe que Redwood Energy ambitionne de devenir un acteur majeur du secteur.
Une Montagne de Batteries, une Opportunité en Or
Redwood Materials ne manque pas de matière première. L’entreprise récupère plus de 70 % des batteries usagées ou mises au rebut en Amérique du Nord, soit l’équivalent de 250 000 véhicules électriques par an. Actuellement, elle dispose d’un stock de batteries représentant plus d’1 gigawatt-heure d’énergie, avec 4 autres gigawatt-heures attendus dans les prochains mois. D’ici 2028, Redwood Energy prévoit de déployer 20 gigawatt-heures de stockage à l’échelle du réseau, ce qui en ferait le plus grand réutilisateur de batteries EV au monde.
Cette abondance de batteries, souvent encore fonctionnelles mais inadaptées à un usage automobile, représente une opportunité unique. Plutôt que de les recycler immédiatement, Redwood Energy les réaffecte à des systèmes de stockage énergétique, prolongeant leur durée de vie tout en répondant à un besoin croissant : la fourniture d’énergie stable pour les infrastructures technologiques.
Pourquoi les Data Centers IA ?
Les data centers, en particulier ceux dédiés à l’intelligence artificielle, sont des ogres énergétiques. Avec l’essor des modèles d’IA toujours plus complexes, la demande en électricité explose. Redwood Energy a identifié ce secteur comme une priorité, non seulement pour son potentiel économique, mais aussi parce que ses solutions permettent de réduire l’empreinte carbone de ces installations.
En utilisant des batteries EV recyclées, alimentées par des sources renouvelables comme le solaire, Redwood propose une alternative aux systèmes traditionnels souvent dépendants des réseaux électriques polluants. Ce modèle s’inscrit dans une logique d’économie circulaire, où les ressources sont réutilisées au maximum avant d’être recyclées.
Il n’est pas nécessaire d’avoir une intention écologique pour adopter cette solution. C’est un choix économique qui se trouve être sans carbone.
– Colin Campbell, CTO de Redwood Materials
Redwood Materials : Une Vision Plus Large
Redwood Energy n’est que la dernière étape d’une stratégie ambitieuse portée par Redwood Materials. Fondée en 2017 par JB Straubel, ancien directeur technique de Tesla, l’entreprise s’est d’abord concentrée sur le recyclage des batteries et des déchets électroniques. Elle extrait des matériaux précieux comme le cobalt, le nickel et le lithium, qu’elle revend à des clients comme Panasonic. En 2024, Redwood a généré 200 millions de dollars de revenus, principalement grâce à la vente de matériaux pour batteries.
Mais l’entreprise ne s’arrête pas là. Elle a élargi ses activités à la production de cathodes, construit une usine en Caroline du Sud et conclu des partenariats avec des géants comme Toyota et GM. Avec Redwood Energy, elle diversifie encore son portefeuille, prouvant que l’innovation peut transformer des défis en opportunités.
Les Défis du Recyclage et de la Réutilisation
Si Redwood Energy semble promise à un bel avenir, le chemin n’a pas toujours été simple. Le marché du recyclage des batteries EV est encore jeune, composé principalement de rebuts de fabrication, de batteries défectueuses sous garantie et de quelques appareils électroniques grand public. La vague attendue de batteries usagées provenant de véhicules électriques n’a pas encore atteint son plein potentiel.
En lançant Redwood Energy, l’entreprise anticipe cette évolution. En réutilisant les batteries avant leur recyclage définitif, elle maximise leur valeur tout en sécurisant des revenus à court terme. Cette stratégie lui permet de ne pas dépendre uniquement du rythme d’arrivée des batteries usagées.
Nous avons commencé un peu tôt, mais cela nous a permis de construire une supply chain robuste avant l’arrivée massive des batteries EV.
– JB Straubel, PDG de Redwood Materials
Un Modèle Économique et Écologique
Ce qui rend Redwood Energy particulièrement attrayante, c’est son modèle économique. Contrairement à de nombreux projets de stockage énergétique qui peinent à atteindre la rentabilité, Redwood s’appuie sur des batteries déjà disponibles, réduisant les coûts d’approvisionnement. De plus, en s’intégrant à des sources renouvelables, elle offre une solution à faible empreinte carbone, séduisante pour les entreprises soucieuses de leur image.
Pour Jessica Dunn, experte en batteries à l’Union of Concerned Scientists, ce modèle illustre parfaitement la hiérarchie des déchets : réutiliser avant de recycler. Elle souligne que Redwood a su identifier une opportunité là où d’autres voyaient un obstacle.
L’Avenir de Redwood Energy
Avec des plans pour déployer 20 gigawatt-heures de stockage d’ici 2028, Redwood Energy ne fait que commencer. L’entreprise prévoit d’étendre ses solutions au-delà des data centers, en intégrant ses systèmes au réseau électrique ou en les combinant avec d’autres sources renouvelables comme l’éolien. Cette flexibilité pourrait lui permettre de répondre à une variété de besoins énergétiques.
En parallèle, Redwood Materials continue d’investir dans ses capacités de recyclage. Avec une usine en Caroline du Sud et une production prévue de 500 gigawatt-heures de matériaux pour batteries d’ici la fin de la décennie, l’entreprise se positionne comme un leader de l’économie circulaire.
Une Leçon d’Innovation
L’histoire de Redwood Energy est celle d’une entreprise qui transforme un défi en opportunité. En réutilisant des batteries EV pour alimenter des data centers, elle répond à un besoin urgent tout en réduisant l’impact environnemental. Ce modèle, à la croisée de l’innovation technologique et de la durabilité, pourrait inspirer d’autres acteurs à repenser leur approche des ressources.
Alors que le monde s’oriente vers une économie plus verte, des initiatives comme celle de Redwood Materials rappellent que l’innovation ne consiste pas seulement à créer du neuf, mais aussi à donner une seconde vie à ce qui existe déjà.
