Relance Pétrolière en Guyane : Enjeux et Perspectives

Et si la Guyane française devenait le prochain eldorado pétrolier ? Alors que le Guyana, le Suriname et le Brésil, ses voisins immédiats, surfent sur une vague de prospérité grâce à leurs gisements offshore, ce territoire ultramarin trépigne d’impatience. Manuel Valls, ministre des Outre-mer, a récemment rouvert un débat que beaucoup pensaient clos : relancer l’exploration pétrolière malgré les interdits de la loi Hulot. Mais entre espoirs économiques et impératifs écologiques, le sujet divise autant qu’il fascine.

Un potentiel pétrolier à réévaluer

La question n’est pas nouvelle : la Guyane abrite-t-elle des trésors enfouis sous ses eaux ? Les fonds marins guyanais, façonnés par la séparation tectonique entre l’Afrique et l’Amérique du Sud il y a des millions d’années, sont riches en sédiments. Ces conditions géologiques laissent présager la présence d’hydrocarbures, mais les recherches menées jusqu’ici n’ont pas encore porté leurs fruits de manière décisive.

Que nous disent les explorations passées ?

Les premières tentatives remontent aux années 1970, avec des forages infructueux réalisés par Elf Aquitaine et Esso. Puis, entre 2001 et 2019, le permis exclusif « Guyane Maritime » a relancé les espoirs. En 2011, un moment de gloire : Tullow Oil, en partenariat avec Shell et TotalEnergies, découvre un gisement à 150 km de Cayenne, à plus de 5 500 mètres de profondeur. La qualité du pétrole semblait prometteuse, et certains experts évoquaient des réserves comparables à celles du Kazakhstan.

Mais l’enthousiasme a vite été douché. Les puits suivants n’ont pas confirmé l’exploitabilité de ce réservoir, et aucun autre gisement significatif n’a été identifié. En 2019, TotalEnergies abandonne le projet. Patrick Pouyanné, PDG du groupe, se montre catégorique : « Il n’y a pas d’hydrocarbures en Guyane. » Une affirmation qui tranche avec les découvertes florissantes au Suriname et au Guyana voisins.

On a trouvé des hydrocarbures au Suriname. Je peux venir avec les cartes géologiques et expliquer pourquoi ce bassin ne se prolonge pas en Guyane.

– Patrick Pouyanné, PDG de TotalEnergies

Où en est-on aujourd’hui ?

Le permis « Guyane Maritime » couvrait trois zones distinctes, et leur exploration offre des indices variés. La zone est, près de Cayenne, est la plus étudiée : des données sismiques 3D détaillées et cinq puits forés. La zone centrale, au large de Kourou, a été partiellement explorée avec un dernier puits en 2019. Enfin, le plateau de Demerara, proche du Suriname, reste moins connu, avec seulement des données 2D et des forages anciens. Ces différences laissent encore des zones d’ombre sur le potentiel réel.

Pourtant, les avancées technologiques, comme les outils sismiques modernes, pourraient changer la donne. Les élus locaux, eux, refusent d’abandonner : si leurs voisins prospèrent, pourquoi pas eux ? Cette question alimente un débat qui dépasse la simple géologie.

Pourquoi ce sujet enflamme-t-il les passions ?

En Guyane, le pétrole n’est pas qu’une ressource : c’est un symbole d’espoir. Avec plus de 50 % de la population vivant sous le seuil de pauvreté, l’idée d’une manne pétrolière séduit. À seulement 350 km, le Guyana a découvert 11 milliards de barils. Au Suriname, TotalEnergies investit 9 milliards de dollars pour 700 millions de barils. Même le Brésil, via l’État voisin de l’Amapá, se lance dans l’aventure pétrolière.

Face à cette effervescence régionale, les Guyanais s’interrogent : pourquoi pas nous ? « Les gens ne comprennent pas qu’on reste pauvres alors que nos voisins s’enrichissent », déplore le sénateur Georges Patient. Pour beaucoup, l’exploitation pétrolière pourrait enfin sortir le territoire de sa dépendance aux fonds publics.

Un levier économique à double tranchant

L’impact économique potentiel est colossal. Création d’emplois, formation de main-d’œuvre locale, fonds souverain pour redistribuer les richesses : les idées fusent parmi les élus. Jean-Victor Castor, député guyanais, insiste : « La Guyane a des ressources immenses. Si nous ne les exploitons pas, d’autres le feront à notre place. »

Pourtant, l’exemple de l’or illustre les risques. Chaque année, neuf tonnes d’or sont extraites illégalement en forêt amazonienne, contre une seule légalement. Le pétrole pourrait suivre le même chemin si les cadres ne sont pas solides. Et puis, il y a la question écologique, incontournable dans ce débat.

La loi Hulot : un verrou à faire sauter ?

Adoptée en 2017, la loi Hulot interdit tout nouveau permis de recherche d’énergies fossiles et limite les concessions existantes à 2040. Depuis l’expiration du permis « Guyane Maritime » en 2019, explorer le sous-sol guyanais est donc impossible sans une réforme. Manuel Valls propose une exception législative, mais le chemin est semé d’embûches.

Le ministère des Outre-mer examine si un tel changement respecterait les engagements climatiques de la France, comme la sortie des fossiles d’ici 2050. Il étudie aussi les normes environnementales du Suriname et du Guyana pour s’en inspirer. Mais au sein même du gouvernement, les avis divergent.

Revenir sur la loi Hulot n’aurait pas de sens dans un contexte où les énergies fossiles dérèglent le climat.

– Agnès Pannier-Runacher, ministre de la Transition écologique

Écologie versus développement : le dilemme

La Guyane abrite des écosystèmes uniques, comme les mangroves et le récif corallien de l’Amazone, qui s’étend sur 56 000 km². Lors de la dernière campagne d’exploration en 2018, les associations environnementales avaient sonné l’alarme sur les risques pour la biodiversité. Forer au large pourrait menacer cet équilibre fragile.

Pourtant, les défenseurs du projet soulignent une apparente contradiction : la France soutient des projets pétroliers au Suriname et au Guyana via TotalEnergies, tout en bloquant la Guyane. « C’est de l’hypocrisie », tonne Jean-Victor Castor. Un argument qui trouve écho chez ceux qui veulent voir le territoire profiter de ses propres ressources.

Quelles solutions pour avancer ?

Si la relance pétrolière voit le jour, elle devra s’accompagner de garanties. Voici quelques pistes envisagées :

• Former une main-d’œuvre locale pour maximiser les retombées économiques.
• Créer un fonds souverain géré par la collectivité pour redistribuer les profits.
• Adopter des normes environnementales strictes inspirées des voisins.

Ces mesures pourraient apaiser les tensions entre développement et préservation. Mais pour l’instant, le dossier reste en suspens, entre ambitions locales et impératifs globaux.

Un débat qui dépasse les frontières

La relance pétrolière en Guyane n’est pas qu’une affaire locale. Elle interroge notre rapport aux énergies fossiles dans un monde en pleine transition énergétique. Alors que le Guyana et le Suriname deviennent des acteurs majeurs du pétrole mondial, la France doit trancher : céder à la tentation de l’or noir ou tenir ses promesses climatiques ?

Pour les Guyanais, l’enjeu est clair : ne pas rater une opportunité historique. Mais à quel prix ? Le débat ne fait que commencer, et il promet d’être aussi passionné que complexe.