SDTC : Le Retour du Financement des Startups Cleantech
Imaginez une usine silencieuse, où les cheminées ne crachent plus de fumée noire, mais où l’air reste pur grâce à des technologies révolutionnaires. Au Canada, ce rêve d’un avenir plus vert repose en grande partie sur les startups spécialisées dans les solutions cleantech. Ces jeunes entreprises ambitieuses ont pourtant traversé une période de turbulences : des retards de financement de Sustainable Development Technology Canada (SDTC) ont semé le doute parmi les entrepreneurs. Aujourd’hui, une lueur d’espoir réapparaît : le financement reprend, et une transition vers le programme NRC IRAP s’annonce pour le printemps 2025. Mais que signifie ce renouveau pour l’écosystème canadien de l’innovation verte ? Plongeons dans cette saga captivante.
Le Retour en Force du SDTC : Une Nouvelle Ère pour le Cleantech
Après des mois d’incertitude, le SDTC, l’organisme fédéral dédié au soutien des technologies propres, semble enfin sortir la tête de l’eau. Les subventions, gelées suite à des enquêtes sur des conflits d’intérêts et des problèmes de gouvernance, coulent à nouveau vers les startups éligibles. Cette reprise marque un tournant décisif pour des entreprises qui, jusqu’à récemment, jonglaient avec des budgets serrés et des promesses non tenues.
Un Passé Tumultueux : Que s’est-il Passé au SDTC ?
Tout a commencé en octobre 2023, lorsque le gouvernement canadien a suspendu les nouveaux financements du SDTC après qu’une enquête externe a révélé des irrégularités. Conflits d’intérêts, mauvaise gestion : les accusations ont fusé, éclaboussant l’image d’un organisme autrefois perçu comme un pilier de l’innovation verte. Un rapport de la vérificatrice générale en juin 2024 n’a fait qu’enfoncer le clou, pointant du doigt des lacunes structurelles.
Pourtant, loin de signer son arrêt de mort, ces révélations ont poussé Ottawa à agir. Le SDTC a repris ses activités sous une surveillance accrue, avec un objectif clair : achever la transition de ses programmes vers le Conseil national de recherches Canada (CNRC). Une mission qui, selon les autorités, devrait s’achever ce printemps.
La Transition vers NRC IRAP : Un Nouveau Chapitre
Le CNRC, via son programme Industrial Research Assistance Program (IRAP), prend désormais le relais avec une initiative baptisée NRC IRAP Clean Technology. Lancée le 4 février 2025, cette structure ambitionne de soutenir les entreprises qui développent, démontrent ou commercialisent des solutions écologiques. Mais attention : pour l’instant, aucune nouvelle demande n’est acceptée. Les entrepreneurs devront patienter jusqu’au début de l’exercice fiscal 2025-2026, soit à partir du 1er avril.
« NRC IRAP Clean Technology vise à propulser les innovations qui façonneront un Canada durable. »
– Porte-parole du CNRC
En attendant, le CNRC travaille d’arrache-pied pour transférer les projets existants du SDTC vers ce nouveau programme. Une hotline (1-877-994-4727) a même été mise en place pour guider les entreprises intéressées. Cette période de transition, bien que complexe, promet une continuité pour les startups déjà engagées.
Les Entrepreneurs Respirent (un peu) : Fin des Retards
Pour beaucoup de fondateurs de startups cleantech, la reprise des paiements est une bouffée d’oxygène. « On attendait ces fonds depuis des mois, explique un entrepreneur interrogé par BetaKit. Chaque milestone atteint était validé, mais l’argent ne suivait pas. » Aujourd’hui, ces retards semblent appartenir au passé, même si des doutes persistent sur la capacité du SDTC à traiter de nouvelles demandes avant sa fermeture définitive.
Le mot d’ordre ? Stabilité. Les entreprises veulent des garanties que cette relance n’est pas un feu de paille, mais le début d’un soutien durable. Car dans le monde du cleantech, où les cycles de développement sont longs, chaque dollar compte.
Quel Avenir pour le Financement Public au Canada ?
Si le SDTC prépare son « clap de fin » et que NRC IRAP prend le flambeau, l’horizon reste flou. Le gouvernement canadien a imaginé une fusion plus ambitieuse : intégrer à terme le SDTC et NRC IRAP dans la Canada Innovation Corporation (CIC). Problème ? Ce projet, initialement prévu plus tôt, a été repoussé à 2026-2027. Et avec une élection fédérale en vue, rien n’est gravé dans le marbre.
Les conservateurs, qui mènent dans les sondages, ont déjà qualifié le SDTC de « fonds vert douteux » et promettent de supprimer les subventions au profit d’incitations fiscales. Les libéraux, eux, misent sur une refonte complète pour redorer leur blason. Entre ces visions opposées, les startups cleantech retiennent leur souffle.
Les Enjeux du Cleantech : Plus qu’une Question d’Argent
Derrière ces soubresauts administratifs, une question fondamentale se pose : pourquoi le cleantech est-il si crucial pour le Canada ? La réponse tient en quelques chiffres. Le secteur des technologies propres représente des milliers d’emplois et un potentiel économique colossal, tout en répondant à l’urgence climatique. Des solutions comme les batteries durables, les carburants alternatifs ou les systèmes de captage du carbone pourraient transformer notre quotidien.
Mais pour y parvenir, il faut des fonds, et vite. Les entrepreneurs le savent : chaque mois sans financement ralentit leurs projets et donne un avantage aux concurrents étrangers. Le Canada, avec ses ressources naturelles et son savoir-faire, a toutes les cartes en main pour devenir un leader mondial. Reste à savoir si ses institutions suivront.
Ce que les Startups Attendent de NRC IRAP
Avec l’arrivée de NRC IRAP Clean Technology, les attentes sont élevées. Les entreprises espèrent un processus simplifié, des délais respectés et une vision à long terme. Voici ce qui revient le plus souvent dans leurs souhaits :
- Un accès rapide aux fonds pour accélérer les projets.
- Une transparence accrue après les scandales du SDTC.
- Un accompagnement technique en plus du soutien financier.
Le CNRC, avec son expertise scientifique, pourrait être le partenaire idéal pour répondre à ces besoins. Mais il faudra plus que des promesses pour convaincre un écosystème échaudé par les récents événements.
Un Écosystème en Mutation : Défis et Opportunités
Le passage du SDTC à NRC IRAP symbolise une mutation plus large dans l’approche canadienne de l’innovation. D’un côté, les défis sont nombreux : instabilité politique, lenteur administrative, concurrence mondiale. De l’autre, les opportunités brillent : un vivier de talents, des technologies prometteuses et une volonté collective de bâtir un avenir durable.
Pour les startups, l’enjeu est de taille. Elles doivent naviguer entre ces incertitudes tout en continuant à innover. Une chose est sûre : le financement public restera un levier essentiel pour transformer leurs idées en réalités concrètes.
Et Après ? Vers une Révolution Verte Canadienne
Alors que le SDTC tire sa révérence et que NRC IRAP s’installe, une question demeure : le Canada saisira-t-il cette chance de briller sur la scène mondiale du cleantech ? Les prochains mois seront cruciaux. Entre la relance des fonds, la transition en cours et les élections à venir, l’histoire est loin d’être terminée.
Pour les entrepreneurs, chaque jour est une course contre la montre. Pour les citoyens, c’est une promesse d’un avenir plus propre. Et pour le pays tout entier, une occasion de prouver que l’innovation verte n’est pas qu’un slogan, mais une réalité en marche.
