Sezzle Contre Shopify : Une Bataille Antitrust

Imaginez un marché en pleine effervescence, où des solutions innovantes permettent aux consommateurs de payer leurs achats en plusieurs fois, sans intérêts écrasants. Ce secteur, celui du BNPL (Buy Now, Pay Later), connaît une croissance fulgurante, mais il est aujourd’hui au cœur d’une bataille juridique explosive. La startup américaine Sezzle accuse le géant canadien Shopify de pratiques anticoncurrentielles, affirmant que ce dernier favorise son propre service de paiement échelonné au détriment de ses concurrents. Ce litige, déposé le 9 juin 2025 devant un tribunal du Minnesota, soulève des questions cruciales sur la concurrence dans l’écosystème du commerce en ligne. Plongeons dans cette affaire qui pourrait redéfinir les règles du jeu pour les startups technologiques.

Une Lutte pour la Domination du BNPL

Le BNPL, ou paiement en plusieurs fois, est devenu un incontournable pour les consommateurs en quête de flexibilité financière. Avec un marché mondial prévu pour atteindre 350 milliards de dollars en 2025, selon un rapport de Research and Markets, les acteurs de ce secteur se livrent une concurrence acharnée. Sezzle, une startup basée à Minneapolis, s’est imposée comme un pionnier en proposant des solutions de paiement fractionné aux commerçants en ligne. Mais l’arrivée de Shop Pay Installments, le service de Shopify propulsé par Affirm, a bouleversé la donne. Sezzle affirme que Shopify, fort de sa position dominante dans l’e-commerce, a sciemment désavantagé ses concurrents pour imposer son propre produit.

Les Accusations de Sezzle : Un Comportement Anticoncurrentiel ?

Le cœur du litige repose sur plusieurs accusations portées par Sezzle. Selon la plainte déposée, Shopify aurait exploité sa position de leader dans l’e-commerce pour marginaliser les services BNPL tiers, dont celui de Sezzle. Voici les principaux griefs :

• Pénalités financières : Shopify imposerait des frais supplémentaires aux commerçants utilisant des services BNPL autres que Shop Pay Installments.
• Redirection des clients : Même lorsque les consommateurs choisissent Sezzle comme option de paiement, Shopify les redirigerait vers un formulaire lié à son propre service.
• Limitation des fonctionnalités : Sezzle affirme que Shopify restreint des options clés, comme le verrouillage d’inventaire en temps réel, pour les utilisateurs de son service.

Ces pratiques auraient permis à Shopify de capter plus de 75 % des transactions BNPL sur sa plateforme en 2024, reléguant Sezzle et d’autres concurrents à une part marginale du marché.

Shopify a sciemment manipulé son écosystème pour détourner les clients vers Shop Pay Installments, au détriment de la concurrence loyale.

– Extrait de la plainte déposée par Sezzle

Shopify et Affirm : Une Alliance Stratégique

Pour mieux comprendre ce conflit, il est essentiel de revenir sur le partenariat entre Shopify et Affirm. Initiée en 2020, cette collaboration a permis à Shopify de lancer Shop Pay Installments en 2021 aux États-Unis, avant de l’étendre au Canada en 2025. Ce service, intégré directement à la plateforme Shopify, offre aux consommateurs une option de paiement en plusieurs fois, souvent sans intérêts, pour les achats effectués via l’application Shop Pay. Cette intégration fluide a séduit de nombreux commerçants, mais Sezzle y voit une copie de son propre modèle d’affaires, assortie de pratiques visant à évincer les concurrents.

Sezzle, qui entretenait autrefois une relation mutuellement bénéfique avec Shopify, affirme que cette alliance avec Affirm a marqué un tournant. Les commerçants, dépendants de la plateforme Shopify pour leurs boutiques en ligne, se retrouvent dans une position délicate : adopter Shop Pay Installments ou subir des contraintes financières et techniques.

Un Marché en Pleine Expansion, mais sous Tension

Le secteur du BNPL connaît une croissance fulgurante, portée par une demande croissante des consommateurs, particulièrement dans un contexte d’incertitude économique. Les jeunes générations, notamment les millennials et la génération Z, plébiscitent ces solutions pour leur flexibilité. Cependant, cette popularité attire l’attention des régulateurs, qui surveillent de près les pratiques des grandes plateformes technologiques.

Sezzle n’est pas la seule entreprise à s’inquiéter des pratiques de Shopify. D’autres acteurs du BNPL, bien que non mentionnés dans cette plainte, pourraient être affectés par des pratiques similaires. Le litige soulève une question plus large : jusqu’où une plateforme dominante peut-elle favoriser ses propres services sans enfreindre les lois antitrust ?

Les Enjeux Juridiques et Économiques

Dans sa plainte, Sezzle demande une injonction pour empêcher Shopify de poursuivre ces pratiques, ainsi que des dommages financiers et le remboursement des frais juridiques. Ce type de litige n’est pas nouveau dans le secteur technologique, où des géants comme Amazon ou Google ont déjà été accusés de comportements anticoncurrentiels. Ce qui rend cette affaire unique, c’est l’impact potentiel sur un marché en pleine croissance comme le BNPL.

Un tableau peut aider à clarifier les positions des deux parties :

Ce litige pourrait avoir des répercussions majeures sur la manière dont les plateformes technologiques intègrent des services tiers. Une victoire de Sezzle pourrait forcer Shopify à revoir ses pratiques, ouvrant la voie à une concurrence plus équitable.

Le Contexte Plus Large : L’Antitrust dans la Tech

Ce conflit s’inscrit dans une vague plus large de contestations des pratiques des grandes entreprises technologiques. Aux États-Unis, des lois comme le Sherman Antitrust Act visent à empêcher les monopoles et à promouvoir une concurrence saine. En Europe, le Digital Markets Act impose des règles strictes aux plateformes dominantes. Si Shopify est reconnu coupable, cela pourrait encourager d’autres startups à contester les pratiques des géants technologiques.

Les grandes plateformes doivent jouer selon les règles. Favoriser leurs propres services au détriment des concurrents nuit à l’innovation.

– Analyste anonyme du secteur technologique

Ce litige intervient également dans un contexte où Shopify fait face à d’autres défis juridiques. Récemment, un tribunal canadien a bloqué une demande de l’Agence du revenu du Canada visant à obtenir des données sur les commerçants de Shopify. Ces affaires soulignent la pression croissante sur les plateformes technologiques pour qu’elles opèrent de manière transparente et équitable.

L’Avenir du BNPL et des Startups

Le secteur du BNPL est à un tournant. D’un côté, il offre des opportunités immenses pour les startups comme Sezzle, qui cherchent à innover dans les services financiers. De l’autre, la domination des grandes plateformes comme Shopify peut limiter leur croissance. Ce litige pourrait redéfinir les relations entre les plateformes et leurs partenaires, en forçant les géants technologiques à adopter des pratiques plus ouvertes.

Pour les consommateurs, l’issue de ce conflit pourrait influencer la disponibilité et la diversité des options de paiement en ligne. Une concurrence accrue pourrait se traduire par des services BNPL plus innovants et abordables. Pour les startups, une victoire de Sezzle pourrait envoyer un signal fort : même les plus petits acteurs peuvent défier les géants.

Conclusion : Une Bataille pour l’Équité

Le conflit entre Sezzle et Shopify illustre les tensions inhérentes à l’économie numérique, où l’innovation et la concurrence se heurtent souvent aux intérêts des grandes plateformes. Alors que le marché du BNPL continue de croître, ce litige pourrait marquer un tournant dans la manière dont les géants technologiques collaborent avec les startups. L’issue de cette affaire, encore incertaine, sera suivie de près par les acteurs du secteur et les régulateurs. Une chose est sûre : dans l’arène de l’e-commerce, la lutte pour l’équité et l’innovation ne fait que commencer.