Souris Avec Système Immunitaire Humain Complet : Une Avancée Majeure
Le monde de la recherche médicale vient de franchir un cap crucial avec la création, pour la toute première fois, d'une souris dotée d'un système immunitaire et d'un microbiome intestinal 100% humains. Cette avancée majeure, fruit des travaux de chercheurs de l'Université du Texas, pourrait bien révolutionner la façon dont nous testons de nouveaux médicaments et élucidons les mécanismes des maladies.
La souris THX, mini-modèle humain
Baptisée TruHuX (pour "véritablement humaine") ou THX, cette nouvelle souris de laboratoire présente une réponse immunitaire en tous points identique à celle de l'homme. Bien que les souris soient couramment utilisées en recherche, elles sont loin de constituer un substitut parfait à l'être humain, en raison notamment des nombreux gènes qui diffèrent de leurs équivalents humains. La souris THX promet de faire tomber cette barrière.
Un potentiel énorme pour la recherche et la médecine
Grâce à son système immunitaire pleinement fonctionnel, la souris THX réagit aux traitements exactement comme le ferait un être humain. Selon le Dr Paolo Casali, qui a dirigé l'étude :
Les souris THX fournissent une plateforme pour étudier le système immunitaire humain, développer des vaccins et tester des thérapies.
– Dr Paolo Casali
Cette innovation pourrait grandement accélérer le développement de médicaments et d'immunothérapies, en réduisant les phases d'"essais et erreurs". Elle permettrait aussi aux scientifiques de passer aux essais cliniques chez l'homme avec une plus grande confiance quant à l'efficacité et l'innocuité des traitements.
De nouveaux horizons thérapeutiques
Le modèle THX ouvre la voie à de nouvelles immunothérapies contre le cancer, au développement de vaccins contre les virus et les bactéries, ainsi qu'à la modélisation de maladies. Il pourrait même, à terme, remplacer les tests actuels sur les primates non-humains.
Bien qu'à l'avenir, des modèles artificiels complexes pourraient se substituer aux animaux dans les tests médicaux, ces derniers restent pour l'heure un élément crucial du développement de médicaments et de la recherche sur les maladies. Et depuis des décennies, les scientifiques s'efforcent de perfectionner la souris "humanisée".
Une prouesse technologique fruit d'un long travail
Pour créer la souris THX, l'équipe du Dr Casali est partie de souris immunodéficientes (mutantes NSG W41), dans lesquelles ils ont injecté des cellules souches humaines purifiées à partir de sang de cordon ombilical. Après une période de plusieurs semaines pour permettre à la greffe de s'installer, les souris ont été conditionnées par voie hormonale avec du 17b-estradiol (E2), une forme d'œstrogène.
Des recherches antérieures de l'équipe avaient montré que cet œstrogène puissant pouvait :
- Stimuler la survie des cellules souches
- Favoriser la différenciation des lymphocytes
- Activer les anticorps en réponse aux virus et bactéries
Au final, THX est une souris "super-humanisée", dotée d'un système immunitaire humain complet avec ganglions lymphatiques, centres germinatifs, cellules épithéliales thymiques humaines, lymphocytes T et B humains, lymphocytes B mémoires et plasmocytes. Un système capable de monter une réponse en tous points identique à la nôtre.
Des applications immédiates dans la lutte contre le Covid
L'équipe utilise actuellement les souris THX pour mieux comprendre la réponse immunitaire humaine au SARS-CoV-2. Elle étudie également les facteurs épigénétiques impliqués dans l'activité des plasmocytes humains et leur réponse en anticorps, ce qui pourrait déboucher sur de nouvelles thérapies antivirales et anticancéreuses.
Cette avancée majeure, publiée dans la revue Nature Immunology, marque un tournant dans la recherche médicale. Grâce à la souris THX et son système immunitaire entièrement humain, associé à un microbiome intestinal similaire au nôtre, les chercheurs disposent désormais d'un modèle animal sans équivalent pour percer les secrets des maladies et développer de nouveaux traitements, au bénéfice de tous.
