Sous-vide inspire un meilleur traitement des engelures graves

Chaque hiver, de nombreuses personnes sont victimes d'engelures graves, en particulier les sans-abris qui n'ont pas accès à un abri adéquat. Sans traitement rapide, ces gelures des extrémités peuvent conduire à l'amputation des doigts ou des orteils. Mais une nouvelle technologie inspirée de la cuisine sous-vide pourrait changer la donne, en permettant de soigner efficacement les engelures sur le terrain.

La technologie sous-vide adaptée au domaine médical

Le sous-vide est une technique culinaire qui consiste à cuire des aliments emballés sous vide dans un bain d'eau à température contrôlée. L'immersion dans l'eau permet une cuisson homogène et préserve la texture et les saveurs. C'est de ce principe que se sont inspirés les professeurs Matthew Douma et Scott MacLean de l'Université de l'Alberta au Canada pour mettre au point un dispositif médical novateur destiné à traiter les engelures.

Un bain salvateur pour les tissus gelés

Leur système, appelé Precision Warm Water Circulator, utilise un circulateur à immersion spécialement conçu pour un usage médical. Celui-ci est placé dans un bassin en acier inoxydable rempli d'eau du robinet, à laquelle peuvent être ajoutés des antiseptiques pour réduire les risques d'infection. Le circulateur maintient l'eau à une température idéale entre 37 et 42°C tout en la faisant constamment circuler.

Le patient n'a plus qu'à plonger le membre atteint dans ce bain salvateur, en portant éventuellement un gant ou une protection en polyéthylène de qualité médicale. Selon la gravité de l'engelure, l'immersion dure de 30 minutes à 3 heures. L'eau à température contrôlée réchauffe progressivement les tissus gelés, restaurant peu à peu la circulation sanguine.

Un dispositif mobile pour intervenir au plus vite

L'avantage majeur du Precision Warm Water Circulator est sa mobilité. Tout l'équipement tient sur un chariot utilitaire robuste en polypropylène, ce qui permet de le déplacer facilement dans les services d'urgence ou les refuges. Mieux encore, grâce à une batterie lithium optionnelle, le système peut être emmené directement sur le terrain par les secouristes pour traiter au plus vite les personnes souffrant d'engelures graves, en particulier les sans-abris.

L'accès à un réchauffement de qualité pour les personnes souffrant d'engelures est extrêmement limité. Nous essayons simplement de mettre à disposition le plus d'infrastructures de réanimation possible.

– Matthew Douma, professeur à l'Université de l'Alberta

Une efficacité prouvée par des tests

Des essais menés sur des volontaires sains et des pattes de porc congelées ont démontré que le Precision Warm Water Circulator surpassait deux autres techniques couramment utilisées pour réchauffer les engelures :

• Maintenir le membre sous un robinet d'eau courante
• Immerger le membre dans un seau d'eau chaude non circulante et non thermostatée

Grâce à l'action combinée de la température contrôlée et de la circulation de l'eau, le dispositif inspiré du sous-vide permet une réanimation plus rapide et plus homogène des tissus, réduisant ainsi les risques de séquelles.

Un coût abordable pour sauver des membres

Le professeur Douma propose désormais le Precision Warm Water Circulator via son organisation à but non lucratif Miteh Health Solutions, à un prix couvrant les coûts de production d'environ 5000 dollars canadiens (environ 3500 euros). Un investissement raisonnable au vu des bénéfices espérés en termes de membres sauvés de l'amputation et de réduction des séjours hospitaliers.

Avec cette technologie inspirée du sous-vide, c'est un nouvel espoir qui s'offre aux victimes d'engelures graves, en particulier les plus démunies. Grâce à sa facilité d'utilisation et sa mobilité, le dispositif pourrait équiper de nombreux services d'urgence et associations humanitaires, pour apporter au plus vite le traitement salvateur là où il est le plus nécessaire. Une belle illustration de comment le transfert d'une innovation d'un domaine à l'autre peut produire des avancées médicales concrètes et impactantes.