SpaceX déploiera des satellites Starlink lors du prochain lancement de Starship
SpaceX est sur le point de franchir une nouvelle étape majeure dans le développement de son impressionnant lanceur lourd Starship. Lors du prochain vol d'essai, prévu dans les semaines à venir, la fusée géante emportera pour la première fois une véritable charge utile sous la forme de 10 satellites Starlink.
Un grand pas vers la constellation Starlink
Ces 10 satellites ne seront pas de véritables engins opérationnels, mais plutôt des modèles représentatifs en termes de taille et de poids. Ils suivront la même trajectoire que l'étage supérieur de Starship avant d'amerrir dans l'océan Indien. Néanmoins, cette première démonstration de déploiement de charge utile marque un tournant dans le programme Starship.
En effet, les futures versions opérationnelles de ces satellites, baptisées V3, seront très probablement les premières charges utiles réelles à prendre place à bord de Starship. La mise en service de ce mastodonte est absolument cruciale pour les plans ambitieux de SpaceX visant à déployer rapidement sa constellation Starlink tout en réduisant drastiquement les coûts par satellite lancé.
60 satellites par vol, 60 térabits par seconde en plus
Actuellement, SpaceX lance ses satellites Starlink grâce à sa fidèle fusée Falcon 9. Mais les futurs satellites V3 seront nettement plus lourds que les modèles V2 Mini actuels. Grâce à l'incroyable capacité d'emport de Starship, SpaceX prévoit de déployer pas moins de 60 satellites V3 à chaque lancement, ajoutant ainsi 60 térabits par seconde de capacité au réseau Starlink. Un bond en avant phénoménal.
Par rapport aux satellites V2 Mini, cela représente plus de 10 fois la capacité de liaison descendante et 24 fois la capacité de liaison montante par satellite.
De nombreuses améliorations au programme
Dans un billet de blog publié en amont de ce septième vol d'essai, SpaceX a également détaillé une série d'améliorations apportées à Starship. Parmi celles-ci, on retrouve :
- Des évolutions du système de propulsion
- Une avionique améliorée
- Un bouclier thermique optimisé
Selon la firme d'Elon Musk, ces changements doivent permettre d'accroître à la fois la fiabilité et les performances de Starship. Durant cet essai crucial, SpaceX tentera également de "rattraper" le booster Super Heavy, un exploit qu'elle a réussi pour la première fois en octobre dernier lors du cinquième test.
2025, l'année de tous les espoirs pour Starship
Si tout se déroule comme prévu, 2025 pourrait bien être l'année charnière pour Starship et la constellation Starlink. Après des années de développement intensif, le géant des lanceurs lourds réutilisables semble enfin sur le point de révéler tout son potentiel. Et avec lui, c'est toute l'industrie spatiale qui pourrait changer de visage, ouvrant la voie à des missions toujours plus ambitieuses et à une véritable démocratisation de l'accès à l'espace.
Nul doute que les prochains mois seront riches en actualités palpitantes et en avancées spectaculaires pour SpaceX. Alors que Starship se prépare à décoller avec ses premiers satellites Starlink, c'est un nouveau chapitre de la conquête spatiale qui s'apprête à s'écrire sous nos yeux. Et une fois encore, l'entreprise fondée par Elon Musk semble bien partie pour repousser les limites du possible et nous faire rêver d'un avenir toujours plus grand, toujours plus haut.
