SpaceX Obtient Le Feu Vert de la FCC Pour Starlink Direct Mobile
Dans une avancée significative pour l'internet par satellite, la Federal Communications Commission (FCC) a donné son feu vert à SpaceX pour aller de l'avant avec ses plans d'offrir une version directe aux téléphones de son service internet Starlink. Ce partenariat novateur avec T-Mobile en tant que fournisseur promet de révolutionner la connectivité mobile.
Une vision devenue réalité
La proposition initiale remonte à l'été 2022, lorsque SpaceX et T-Mobile ont annoncé pour la première fois leur intention de permettre aux clients de l'opérateur mobile d'accéder à Starlink depuis leurs téléphones. A l'époque, ils avaient prévu un lancement du service en 2023. Mais nous voici fin 2024 et ce n'est que maintenant que l'approbation réglementaire est accordée.
Néanmoins, c'est un coup de maître pour Starlink, qui va pouvoir mettre un pied sur le marché américain avant ses concurrents, notamment le fournisseur de services directs par satellite Lynk, déjà en orbite mais sans partenaire commercial aux États-Unis. SpaceX pourra utiliser certaines bandes sans fil, en partenariat étroit avec T-Mobile en tant qu'opérateur terrestre, pour permettre aux clients disposant d'appareils compatibles de communiquer.
Des défis techniques surmontés
Comme l'ont souligné les dirigeants des deux entreprises lors de l'annonce, il ne s'agit pas seulement d'obtenir l'approbation et d'activer le service. Des problèmes d'ingénierie non triviaux doivent être résolus pour synchroniser un téléphone avec une "tour" cellulaire qui est en fait un satellite à des centaines de kilomètres et se déplaçant à des milliers de kilomètres par heure.
Mais ils semblent avoir résolu cette partie: la société a fait la démonstration d'un appel vidéo il y a six mois, et comme le note la FCC, des connexions directes aux téléphones ont été autorisées pendant les ouragans Hélène et Milton pour permettre aux zones déconnectées un meilleur accès aux services d'urgence.
Nous constatons que les opérations SCS de SpaceX et T-Mobile apporteront de nombreux avantages, notamment un meilleur accès aux services d'urgence dans des zones où les consommateurs n'auraient pas la possibilité d'accéder à un réseau terrestre pour appeler ou envoyer des SMS au 911.
Déclaration de la FCC
Quelques restrictions à noter
La FCC impose quelques limitations sur la façon dont ce type de service (qu'elle appelle "couverture supplémentaire depuis l'espace" ou SCS) peut fonctionner. Pour l'instant, il doit officiellement fonctionner comme une extension d'un fournisseur terrestre existant, en l'occurrence T-Mobile.
SpaceX doit également s'assurer que son service n'interfère pas avec d'autres services au sol, tandis que les services au sol n'ont pas à se soucier d'une éventuelle interférence avec les signaux satellitaires.
En ce qui concerne la latence et la puissance du signal, chaque kilomètre d'altitude compte - et Starlink est à 530 km. Heureusement pour SpaceX, la FCC l'a autorisé à exploiter le reste de ses 7 500 satellites approuvés à des altitudes de 340, 345, 350 et 360 kilomètres. Les connaisseurs auront remarqué que c'est assez proche de la limite inférieure de l'orbite de la Station spatiale internationale (370 kilomètres) - et en effet, SpaceX devra coordonner tout déploiement en dessous de 400 km avec la NASA.
Une révolution de la connectivité en marche
Avant longtemps, "pas de signal" appartiendra au passé - et heureusement, de nombreux acteurs de ce domaine ont tendance à favoriser un accès universel pour les urgences et autres, plutôt qu'un accès privilégié pour diffuser Netflix au milieu du désert. Cela dit, rien dans le dossier n'indique quand SpaceX et T-Mobile mettront le service en ligne ni à quel coût.
Cette autorisation marque néanmoins une étape cruciale vers l'internet omniprésent promis par les constellations de satellites en orbite basse comme Starlink. Avec la possibilité de se connecter directement depuis un smartphone, sans équipement spécial, SpaceX et T-Mobile ouvrent la voie à une nouvelle ère de connectivité globale.
Reste à voir comment ce nouveau service sera déployé, à quel rythme et avec quelles limitations éventuelles. Mais une chose est sûre: la course à l'internet depuis l'espace est plus que jamais lancée, et Starlink vient de prendre une sérieuse option pour devenir un acteur incontournable de notre futur hyperconnecté.
