SpaceX réalise une capture historique du booster Super Heavy

L'exploit réalisé par SpaceX ce matin à son site de Starbase au Texas a de quoi laisser pantois. Pour la première fois, l'entreprise d'Elon Musk est parvenue à capturer le booster géant Super Heavy à l'aide de sa tour de lancement, quelques minutes seulement après avoir propulsé le vaisseau Starship en orbite. Un moment historique qui ouvre la voie à un système de lanceur entièrement réutilisable aux capacités inégalées.

Un ballet aérien vertigineux

Le vol d'essai de Starship, cinquième du nom, a décollé à 7h25 heure locale dans un grondement assourdissant. Mais c'est le retour au sol du premier étage Super Heavy qui a le plus impressionné par son audace et sa précision. Après s'être séparé du second étage, le mastodonte haut de plus de 70 mètres a opéré un retour propulsé contrôlé jusqu'à sa tour de lancement, transformée pour l'occasion en tour de récupération.

Freinant sa descente à l'aide de ses moteurs Raptor, Super Heavy est venu se glisser avec une précision d'orfèvre entre les bras articulés de la tour, surnommée Mechazilla. Une manœuvre jamais tentée auparavant à une telle échelle et réalisée avec brio. Les bras se sont délicatement refermés autour du booster avant son atterrissage en douceur.

Cela a même surpris SpaceX car on s'attendait à ce que le Super Heavy s'écrase ou soit contraint à un atterrissage d'urgence dans le Golfe du Mexique. Assister à cet évènement avait un côté surréaliste, on aurait dit une scène sortie d'un épisode des Sentinelles de l'Air.

Un porte-parole de SpaceX

Starship atteint l'orbite

Pendant ce temps, le second étage Starship a poursuivi son ascension jusqu'à atteindre l'orbite visée. Il a ensuite opéré une rentrée contrôlée qui s'est terminée par un amerrissage en douceur dans l'Océan Indien, 1h05 après le décollage. Si cela peut sembler anecdotique par rapport à la récupération de Super Heavy, ce retour réussi était attendu avec impatience par les ingénieurs de SpaceX, soucieux de valider les améliorations apportées au bouclier thermique.

Cap sur la réutilisation totale

Cette double réussite place SpaceX en pole position dans la course aux lanceurs réutilisables nouvelle génération. Le prochain objectif sera de récupérer à la fois le premier étage Super Heavy et le second étage Starship après un vol orbital. Si SpaceX y parvient, cela ouvrira la voie à un système de lancement revolutionnaire capable d'enchainer les missions à un rythme soutenu et pour un coût réduit.

Un atout de taille pour le développement des activités spatiales, qu'il s'agisse de missions scientifiques, de déploiement de mégaconstellations ou encore de vols habités vers la Lune et Mars. Avec Starship, SpaceX compte bien bouleverser l'équation économique de l'accès à l'espace et ouvrir un nouveau chapitre de l'exploration spatiale. Le succès de cette capture de Super Heavy apparait déjà comme une étape clé de cette révolution en marche.

• Maîtrise technologique impressionnante de SpaceX
• Un pas de géant vers des lanceurs entièrement réutilisables
• Starship, un système révolutionnaire pour démocratiser l'accès à l'espace