SpaceX repousse les limites des vols habités avec Polaris Dawn
SpaceX, le géant américain de l'aérospatial fondé par Elon Musk, est sur le point de franchir une nouvelle étape majeure dans l'histoire des vols spatiaux habités commerciaux. Près de trois ans après la mission historique Inspiration4, qui avait envoyé un équipage entièrement civil en orbite pour la première fois, SpaceX s'apprête à lancer Polaris Dawn. Cette mission, fruit d'un partenariat entre l'entreprise et le milliardaire Jared Isaacman, promet de repousser encore plus loin les limites de l'exploration spatiale privée.
Objectif : tester les futures technologies pour la Lune et Mars
Polaris Dawn n'est pas qu'un simple vol touristique pour milliardaires en quête de sensations fortes. C'est avant tout une mission de test et de validation des technologies qui seront essentielles aux futurs voyages habités vers la Lune et Mars, les grands objectifs de SpaceX. Comme l'explique Jared Isaacman, les trois missions du programme Polaris "sont destinées à accélérer la vision de SpaceX de rendre la vie multi planétaire".
Pour cela, Polaris Dawn va tester en conditions réelles plusieurs innovations majeures :
- Un nouveau record d'altitude en orbite : Le vaisseau Dragon de SpaceX volera jusqu'à 1400 km au-dessus de la Terre, bien plus haut que la Station Spatiale Internationale. Il traversera même une partie des ceintures de radiation de Van Allen, une première depuis les missions Apollo.
- La toute première sortie extra-véhiculaire commerciale : Deux membres d'équipage réaliseront une sortie dans l'espace, testant pour la première fois les nouvelles combinaisons EVA de SpaceX. Un défi technique majeur.
- La communication laser avec les satellites Starlink : Polaris Dawn expérimentera une connexion directe par laser avec la constellation de satellites Starlink depuis l'orbite, afin de valider ce système pour les futures missions.
Cette mission est donc un véritable laboratoire volant pour SpaceX. Les données scientifiques récoltées, notamment sur les effets des radiations sur le corps humain, seront cruciales pour préparer de longs séjours dans l'espace.
Un équipage expérimenté aux commandes
Pour relever ces défis, Jared Isaacman a constitué un équipage de haut vol :
- Scott Poteet, pilote chevronné et ancien lieutenant-colonel de l'US Air Force
- Sarah Gillis, ingénieure et responsable de l'entraînement des astronautes chez SpaceX
- Anna Menon, ingénieure et superviseure du centre de contrôle des missions de SpaceX
Avec Jared Isaacman à leur tête, ces quatre astronautes ont subi un entraînement intensif pour se préparer aux défis qui les attendent, notamment pour réaliser la première sortie extra-véhiculaire depuis un vaisseau commercial.
Il est temps d'explorer.
William Gerstenmaier, ancien responsable de la NASA et actuel VP chez SpaceX
Une capsule Dragon survitaminée pour l'occasion
Pour permettre à son équipage de réaliser ces prouesses, SpaceX a considérablement amélioré son fidèle vaisseau Dragon :
- Renforcement du système de support vie pour alimenter les 4 combinaisons durant la sortie
- Ajout d'oxygène et d'un système de surveillance de l'environnement
- Nouveau système de pressurisation à l'azote
- Poignées autour du sas pour faciliter les manœuvres extravéhiculaires
Le vaisseau a été optimisé de fond en comble pour cette mission très spéciale, qui durera jusqu'à 5 jours. Le moindre détail compte pour garantir le succès et la sécurité des astronautes.
Décollage imminent, frissons garantis
Polaris Dawn doit décoller le 27 août 2024 à bord d'une fusée Falcon 9 depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Après un vol d'environ 5 jours ponctué d'expériences scientifiques et technologiques uniques, l'équipage amerrira au large de la Floride dans un retour sur Terre qui s'annonce spectaculaire.
SpaceX retransmettra bien sûr l'intégralité de la mission en direct sur la toile. Nul doute que les images de la première sortie dans l'espace depuis un vaisseau commercial resteront dans les annales. Avec Polaris Dawn, SpaceX franchit une nouvelle étape clé dans la démocratisation des vols habités et pose un nouveau jalon vers la conquête de la Lune et de Mars. Préparez-vous à vibrer devant ce lancement historique !
