SpaceX : Un Lancement Starship Mitigé Malgré un Second Succès Booster

SpaceX, la start-up spatiale fondée par Elon Musk, vient de réaliser un nouveau vol d'essai de son système Starship. Bien que le booster Super Heavy ait été rattrapé avec succès pour la deuxième fois, le vaisseau Starship a malheureusement été victime d'une anomalie en vol, le conduisant à sa perte. Retour sur ce lancement en demi-teinte pour le géant américain de l'aérospatiale.

Un Second Rattrapage Réussi pour le Booster Super Heavy

Lors de ce septième vol d'essai, SpaceX a une nouvelle fois démontré sa maîtrise technologique en réussissant à rattraper le premier étage de la fusée, appelé booster Super Heavy. Cette prouesse avait déjà été réalisée en octobre 2024, marquant une avancée significative vers la réutilisabilité totale des lanceurs. Le booster a utilisé ses moteurs pour ralentir sa descente, avant d'être saisi en vol par les bras articulés de la tour de lancement. Un exploit encore inédit il y a quelques années !

Les Améliorations Apportées au Booster

Pour ce vol, le booster Super Heavy avait bénéficié de plusieurs améliorations. La tour de lancement était notamment équipée de nouveaux capteurs radar permettant de localiser plus précisément la fusée lors de la phase de rattrapage. De plus, l'un des moteurs du booster était réutilisé pour la première fois, après avoir déjà volé lors d'une mission Starship précédente. Des avancées encourageantes dans la quête de réutilisabilité totale de SpaceX.

Le Vaisseau Starship Victime d'une Anomalie

Malheureusement, malgré la réussite côté booster, le vaisseau Starship n'a pas connu le même succès. Après s'être séparé du premier étage, il a allumé ses moteurs pour débuter son ascension vers l'orbite. C'est alors qu'une anomalie s'est produite. Selon les premières analyses de SpaceX, une fuite d'oxygène ou de carburant serait à l'origine d'une surpression dans le vaisseau, conduisant à sa perte.

SpaceX croit qu'une "fuite d'oxygène/carburant" à l'intérieur de Starship a fait monter la pression de manière excessive. La société va "évidemment vérifier les fuites", ajouter un système anti-incendie, et augmenter la zone de ventilation pour réduire la pression.

– Elon Musk, sur X (anciennement Twitter)

Des débris du vaisseau Starship ont été aperçus en train de se consumer dans l'atmosphère au-dessus des îles Turks-et-Caïcos. Un spectacle à la fois fascinant et désolant, témoignant de la complexité de la conquête spatiale.

De Nombreuses Améliorations sur ce Prototype de Starship

Malgré cet échec, il faut souligner que le vaisseau Starship utilisé pour ce vol avait bénéficié de nombreuses améliorations par rapport aux versions précédentes :

• Refonte complète de l'avionique avec un ordinateur de bord plus puissant.
• Intégration d'antennes Starlink, GNSS et de communication de secours.
• Nouveaux capteurs de navigation inertielle et de suivi des étoiles.
• Batteries et unités de puissance "intelligentes" distribuant données et énergie.
• Plus de 30 caméras embarquées pour le suivi des systèmes.

SpaceX avait aussi prévu de tester différents types de tuiles thermiques pour déterminer lesquelles offraient la meilleure protection lors de la rentrée atmosphérique. Le vaisseau était aussi équipé de versions non-fonctionnelles des crochets devant être saisis par la tour de lancement, afin d'évaluer leur résistance.

Les Leçons Tirées de cet Échec

Cet accident, bien que décevant, fait partie intégrante du processus de développement de Starship. Chaque échec est l'occasion de tirer des leçons précieuses pour améliorer la fiabilité et la sécurité du système. Comme l'a indiqué Elon Musk, SpaceX va renforcer ses contrôles d'étanchéité, ajouter des systèmes anti-incendie supplémentaires et optimiser la ventilation du vaisseau pour éviter les montées en pression.

Malgré ce revers, SpaceX reste déterminé à poursuivre le développement de Starship, avec comme objectif d'en faire le vaisseau qui emmènera l'Homme vers la Lune, Mars et au-delà. Les prochains mois s'annoncent cruciaux, avec de nouveaux tests au sol et en vol pour corriger les défauts identifiés et prouver la fiabilité de ce système révolutionnaire.

La route vers les étoiles est encore longue et semée d'embûches, mais SpaceX semble avoir les ressources et la détermination pour surmonter ces difficultés. Chaque échec est un pas de plus vers la maîtrise de technologies qui façonneront l'avenir de l'humanité dans l'espace. Rendez-vous lors du prochain vol Starship pour un nouveau chapitre de cette aventure passionnante !