SpaceX : Une Startup Passe de Mars à la Terre
Et si la clé d'une industrie plus verte se trouvait sur Mars ? C'est le pari de General Galactic, une startup fondée par d'anciens ingénieurs de SpaceX. Leur idée : adapter la technologie de transformation du CO2 en méthane, initialement pensée pour la planète rouge, au marché terrestre. Un virage surprenant mais porteur, qui suscite déjà l'intérêt des investisseurs.
De la conquête martienne à la transition énergétique
Halen Mattison et Luke Neise ne sont pas des entrepreneurs comme les autres. Passés respectivement par SpaceX et le Vanderbilt Aerospace Design Laboratory, ils visaient initialement les étoiles. Leur projet : vendre à SpaceX des réacteurs capables de transformer le dioxyde de carbone en méthane, un carburant clé pour les futures missions martiennes.
Mais très vite, les deux ingénieurs réalisent que leur technologie a un potentiel bien plus immédiat et concret sur Terre. En produisant du méthane à partir de CO2 issu de sources renouvelables, ils pourraient offrir une alternative verte au gaz naturel extrait du sous-sol. Un changement de cap audacieux pour la jeune pousse, rebaptisée General Galactic.
Un procédé innovant et modulaire
La force de General Galactic ? Son approche «plug-and-play», qui tranche avec les lourdes infrastructures de l'industrie pétrochimique classique. Leurs réacteurs, assemblés selon des techniques de production de masse, pourront s'intégrer facilement aux installations existantes.
Pouvoir maitriser nos chaines d'approvisionnement, contrôler tous les paramètres, challenger les exigences entre les composants...tout cela débloque une vraie élégance dans la solution d'ingénierie.
Halen Mattison, CEO de General Galactic
Leur système pilote peut déjà produire 2000 litres de méthane par jour, un chiffre amené à croitre avec l'intégration de composants conçus en interne. L'objectif : fournir en méthane les industriels qui l'utilisent comme matière première ou source d'énergie, des producteurs de plastique aux fabricants de produits chimiques.
Le transport en ligne de mire
Si le chauffage et la production électrique se tournent vers des solutions 100% vertes comme l'électrification, certains secteurs restent dépendants des hydrocarbures. General Galactic l'a bien compris et n'exclut pas de s'attaquer aussi aux carburants pour l'aviation ou le transport maritime.
Le méthane pourrait ainsi apporter une dose de verdissement bienvenue à des activités difficiles et coûteuses à décarboner via l'hydrogène ou les batteries. Le CEO Halen Mattison ne ferme aucune porte et promet même d'autres annonces sur le sujet. De quoi aiguiser la curiosité des investisseurs.
8 millions de dollars pour passer à l'échelle
General Galactic vient en effet de boucler une levée de fonds de 8 millions de dollars en seed. Un tour de table mené par Harpoon Ventures et Refactor Capital, avec la participation de plusieurs fonds spécialisés dans le climat et l'impact. De quoi donner à la startup les moyens de ses ambitions.
Avec cet apport, elle compte déployer ses premiers modules de production dès 2025. La route est encore longue mais le potentiel est là. Si elle parvient à réduire au maximum les risques de fuites lors de l'utilisation du méthane, un puissant gaz à effet de serre, General Galactic pourrait bien s'imposer comme un acteur clé de la transition énergétique.
De Mars à la Terre, il n'y a finalement qu'un pas que ces ingénieurs visionnaires sont en train de franchir. En croisant innovation technologique et impact climatique, ils ouvrent de nouvelles perspectives à toute une industrie. Une success-story spatiale dont le prochain chapitre s'écrira peut-être dans nos usines et nos transports terrestres.
